Он подбежал к пианино и что-то заиграл одним пальцем.

– Это мы сегодня днем слышали. Похоже?

– Что-то есть, - кивнула я.

На верху пианино лежала толстая зеленая книга.

– Не-знай-ка...
– прочитала я.
– Подари мне про Незнайку.

– Забирай!
– махнул рукой Вовка.

И тут в комнату вошла тетя Груша и позвала меня домой.

Дома дядя Кирша выпил рюмочку валокордина и проглотил малень-кую зеленую таблеточку - все это мы принесли из угловой кварти-ры. Потом он закрыл глаза, лег на подушку и затих.

– Смотри, что мне подарил Вовка!
– и я показала тете Груше "Приключения Незнайки".

– Дай сюда!
– строго сказала тетя Груша.

Я испугалась и спрятала книжку за спину.

– Я только посмотреть, - ласково поправилась тетя Груша.

Я протянула ей книжку.

Тетя Груша взяла книжку и пошла в коридор. Я побежала за ней.

– Что ты хочешь сделать?
– строго спрашивала я.
– Ты что, не понимаешь, он отдал мне ее в подарок!

Тетя Груша молча вышла в подъезд и молча позвонила в уг-ловую квартиру тридцать.

– Как глупо!
– негодовала я.
– Сейчас ты увидишь!

Дверь открыла Вовкина бабушка.

– Тут Вова подарил Леле, - сказала тетя Груша и протянула ей "Приключения Незнайки".

– Спасибо, - засмеялась Вовкина бабушка и взяла книжку.

Я заревела.

Когда мы вернулись, дядя Кирша сидел на диване с повеселев-шим лицом.

– Отпустило, - радостно сказал он.
– Таблетка помогла.

И тут в наше окно мягко ударилась горсть песка, и следом кто-то тихо засвистел. Дядя Кирша встал с кровати и хотел подой-ти на свист, но тетя Груша строго сказала:

– Сиди!
– и задернула шторы.

– Не лезь, - лениво отозвался он и пошел в прихожую от-крывать дверь.

Я побежала за ним.

В дверях стоял один из подростков. Тот самый, который ски-нул пиджак и завязал рубаху узлом на животе; только сейчас он заправил ее в штаны, а на плечи набросил куртку.

– Здравствуй, Князь, - сказал он.

– Здравствуй, Валера, - притворно-радостно ответил дядя Кирша.

Они замолчали, и по напряжению между ними я почувствовала, что они готовятся к поединку. Подросток между пальцами держал короткую папироску. Папироска дымилась и вот-вот должна была стать окурком. Но он не стал ее докуривать, он разжал пальцы и выкинул ее на коврик нашей прихожей. Дядя Кирша как бы нечаянно наступил на нее, затушил и носком ботинка вымел за порог.

– Можно войти, Князь?
– спросил подросток.

– Нельзя...
– четко сказал дядя Кирша.

Подросток улыбнулся, и они снова замолчали.

Я поняла, что первый этап поединка выиграл дядя Кирша.

Я стояла между ними и думала, за кого из них мне болеть. Пол в подъезде был выложен желто-коричневой плиткой. Коричневые и желтые квадраты тянулись от нашего порога и уходили под ноги Валере. Он стоял на них тяжелыми ботинками. Я стала отсчитывать квадраты на полу: "За дядю Киршу, за кучерявого парня, за дядю Киршу, за кучерявого парня...", дальше шли ботинки Валеры, и я поняла, что мне выпало болеть за него.

– Не боишься, Князь?
– спросил подросток и улыбнулся.

– Боюсь, - тихо ответил дядя Кирша и опустил глаза.

Тогда я поняла, что подросток специально разрешил дяде Кирше победить, чтобы потом он все время проигрывал. Я выбе-жала из квартиры и взяла Валеру за руку. Дядя Кирша не заметил, Валера тоже - только вяло пожал мне пальцы.

– Давай выпьем на лестнице, - предложил он дяде Кирше.
– Вы-пьем, поговорим.

– Давай,- согласился дядя Кирша и вышел в подъезд.

Валера достал из кармана куртки бутылку водки и два сте-к

лянных стакана. Я видела, как вчера утром Паша-Арбуз утащил их из автомата с газированной водой.

– А ты правда князь?
– спросил подросток Валера и налил полстакана водки.

Дядя Кирша приосанился и кивнул.

– Ну тогда пей!
– и он протянул ему стакан.

– У меня болело сердце, - попробовал отказаться дядя Кир-ша.
– Только что отпустило, две минуты назад...

– Пей, - настаивал подросток, - а то ни за что тебе не поверю!

Дядя Кирша принял у него стакан и отпил глоток, и его глаза помутнели. Он сделал еще глоток, и еще, и я внимательно следила, как неотрывно вверх-вниз ходит кадык на его старческой шее. Когда он отнял стакан от губ, его взгляд стал тусклым и вялым. Подросток засмеялся и залпом отпил из горлаi.

– Что ты там вчера трепал?
– спросил он.
– А правда ты был в Англии? и он внимательно посмотрел в лицо дяде Кирше, слегка наклонив голову вбок. И тут я вспомнила маленького волчонка в зоопарке. Мы с тетей Грушей ходили на него посмотреть.