Едва они вошли во двор, посыльный и говорит Зенасу:

– Хозяин, вот Эзоп!

Тут Зенас обратился к работорговцу:

– Взгляни на него, Офелион.

Офелион уставился на Эзопа, словно на огородное пугало, и сказал:

– Разве это человек? Зенас, и ты тащил меня сюда, чтобы я любовался всякими отбросами?

Он повернулся, собираясь уйти.

Но тут Эзоп крепко схватил Офелиона за руку и сказал:

– Послушай меня!

– Чего тебе от меня надо!
– рассердился Офелион.
– Отпусти меня и сгинь с моих глаз!

– Ты зачем пришел сюда?
– спросил Эзоп.

– Хотел купить тебя.

– А почему теперь отказываешься?

– Отстань от меня. Мне такой не нужен.

– Купи меня! Я тебе очень пригожусь.

– Это каким же образом?

– Нет ли среди твоих рабов еще и детей, за кем глаз да глаз нужен? Приставь меня к ним дядькой. Дети будут бояться меня и станут послушными.

– А больше ничего не выдумал?
– сказал Офелион и спросил Зенаса: - Что ты хочешь получить за него?

Зенас ответил:

– Да дай сколько не жалко.

Работорговец отстегнул Зенасу смехотворную сумму, и сделка на том завершилась.

РАБОТОРГОВЕЦ привез Эзопа в город. В доме Офелиона они сразу наткнулись на двух ребятишек его рабов. Увидев Эзопа, дети завопили от ужаса и забились в угол. Эзоп сказал Офелиону:

– Видишь, я был прав.

Офелион, не удостоив его ответом, указал ему на одно из помещений в доме:

– Там сидят такие же, как ты. Ступай поздоровайся с ними.

Эзоп вошел и увидел отборных рабов, все как один - красавцы. Он сказал:

– Приветствую вас. Я хоть и страшен, но такой же раб, как и вы.

Тогда один из рабов произнес:

– Клянусь Немезидой, не могу понять, что это взбрело хозяину в голову купить такое страшилище?

А другой сказал:

– Я знаю зачем.

Третий не замедлил спросить:

– И зачем же?

Раб ответил:

– Чтоб было над чем посмеяться.

Тут вошел Офелион и говорит:

– Значит, так, пришел ваш черед подчиниться своей судьбе. Мне не удалось заполучить вьючных животных. Так что готовьтесь в дорогу, завтра мы отправляемся в Азию.

Рабы принялись распределять между собой хозяйскую поклажу. Эзоп и говорит:

– Я новенький и не такой силач, как вы, и потому прошу: дайте мне что-нибудь полегче.

Один раб и говорит ему:

– Да хоть вообще ничего не неси.

Эзоп на это ответил:

– Это выйдет мне боком, хозяин подумает, что все рабы вон как стараются, от одного меня никакой пользы нет.

Другой раб только хмыкнул:

– Смотри какой у него длинный язык!

А первый сказал:

– Ну, выбери себе тогда что тебе под силу.

Эзоп огляделся. Сундук, мешки. Циновки из камыша, глиняные кувшины. И вдруг увидел корзину, доверху наполненную хлебами, - ее должны были нести четверо рабов. Тут Эзоп и говорит:

– Поднимите эту корзину и поставьте ее мне на спину.

Рабы принялись смеяться над Эзопом. Один даже сказал:

– Что за болван! Просил что полегче, а сам выбрал самое тяжелое.

Другой, однако, произнес:

– Не так уж он и глуп. Он хочет съесть больше хлеба, чем получит каждый из нас. Так что пускай несет эту корзину!

Четверо рабов взгромоздили корзину Эзопу на спину. Согнувшись в три погибели под непосильной ношей, Эзоп, пошатываясь, двинулся в путь. Работорговец Офелион безмерно удивился:

– Смотрите-ка, как надрывается Эзоп. Он тащит груз, что под силу только вьючному животному. Поистине я купил его незря.

Все остальные рабы, разбившись попарно, несли вдвоем какой-нибудь один груз. Они смеялись и издевались над Эзопом. А тот думал только, как бы не отстать от них. Измученные рабы добрались наконец до первой харчевни.

И тут работорговец сказал:

– Эзоп, раздай всем хлеб - один каравай на двоих.

Корзина наполовину опустела. Поев, они тут же двинулись в путь дальше. Рабы по-прежнему маялись со своим тяжелым грузом, а Эзоп шел теперь гораздо проворнее, чем прежде. Через час они дошли до второй харчевни. Эзоп снова раздавал хлеба - по одному караваю на двоих. Корзина совсем опустела. Эзоп поднял пустую корзину на плечо и бодро зашагал впереди всех. Кто-то из рабов спросил:

– Кто это несется там впереди? Чужак, что ли?