Касси энергично покачала головой.

— Нет, Хейзл, ты тут ни при чем. Это я могу сказать наверняка. Мы, конечно, специально о тебе не говорили, но я знаю Берта давно и могу утверждать: на тебя он не в обиде.

Она потянулась через стол и сжала Хейзл руку в подтверждение своих слов. Бедная девочка, оказывается, винила во всем происходящем с братом себя!

Хейзл вцепилась в ладонь Касси, как утопающий — в спасательный круг.

— Вы это точно знаете? Понимаете, брат со мной за последние три дня словом не перемолвился. Я думала, это потому, что я тогда взяла без спросу его мотоцикл, а потом еще устроила ему скандал… Повела себя как последняя эгоистка.

— Он на тебя совершенно не сердится, — заверила ее Касси.

Еще бы — она очень хорошо знала, на кого злится Берт! Это она, Касси, повела себя с ним как последняя эгоистка, это ее он не может простить. Правда, сообщать об этом девочке-подростку вряд ли нужно. Лучше перевести разговор на другую тему Хейзл.

— А у Берта есть еще и мотоцикл?

— И очень хороший. Вернее, был очень хороший, пока я его не разбила… Но брат его починит. Он умеет чинить все на свете, и механик из него такой же отличный, как наездник!

Еще один талант Берта, о котором Касси ничего не знала. Странно, сколько нового она узнала об этом человеке за последний месяц — притом что общается с ним уже пятый год!

Касси раздумывала, как помочь Хейзл, что посоветовать.

— Знаешь, — сказала она наконец, — когда мой отец начинал вести себя подобным образом — мрачнел, замыкался в себе и так далее, — я пыталась его отвлечь и разговорить. Обсуждала с ним всякие интересные ему темы…

— И это помогало? — В глазах Хейзл блеснула надежда.

— Безотказно. Попробуй поговорить с братом о лошадях, о работе. Порасспрашивай его — как будто тебе это очень интересно знать. Обязательно сработает. Поверь мне, я эксперт по утешению мрачных мужчин.

— Отлично! Тогда пойдемте с нами пообедаем? Я думаю, вы немножко разрядите обстановку, разговорите Берта… У вас получится!

— Что?! — Касси чуть не задохнулась от ужаса. Только этого не хватало! Черноволосая девочка-хиппи предлагает ей прямо сейчас увидеться с Бертом!

— Брат предложил сегодня после занятий сводить меня в ресторан, продолжала Хейзл. — Но я, если честно, никуда не хочу идти с ним вдвоем. Он будет молчать и смотреть сквозь меня, и мне кусок в горло не полезет.

Хейзл смотрела на Касси умоляющим взглядом. Вид у нее был, как у той самой милой младшей сестренки, которую Касси придумала себе в детстве, страдая от одиночества.

В конце концов, когда-то же придется это сделать — встретиться с Бертом лицом к лицу!

— Ну хорошо… Только ненадолго. У меня сегодня еще вечерняя лекция.

Хейзл просияла.

— Ура! У нас есть целых два часа. Вы не опоздаете, Берт отвезет вас на машине, я обещаю! — Она хихикнула, прикрывая рот ладонью. — То-то он удивится, когда увидит нас вдвоем!

Да уж, удивится, мрачно подумала Касси, вешая на плечо сумочку. Возможно, бедный мистер Уорринг хотел пообедать вдвоем со своей сестренкой…

— А ты уверена, что он будет рад?

— Конечно, будет, — кивнула Хейзл, беря Касси под руку, как старую подругу. — Я же знаю, как он к вам относится. Он всегда рад вас видеть.

Никогда еще Берт не впадал в столь глубокую депрессию, как после расставания с Касси. Даже развод с женой он, помнится, пережил легче.

Ничто не было ему в радость, даже такие испытанные антидепрессанты, как общение с сестрой или выездка. Но Берт старательно боролся с собой, понимая, что личные проблемы не должны отражаться на жизни Хейзл. Нужно просто полностью сосредоточиться на сестре, думать только о ней и о ее благе. В общем, равнение на награду «Лучший брат года»!

И сейчас претендент на это звание подъехал к гуманитарному корпусу университета с единственной целью — встретить Хейзл и отвезти ее в ресторан. Они договорились встретиться у памятника Шекспиру, на перекрестке двух аллей. Берт присмотрел очень милое местечко, которое должно было понравиться девочке. Кроме того, был у него и еще один сюрприз для сестренки. Он приехал за ней не на автомобиле, а на мотоцикле!

После достопамятной дискуссии, имевшей место в прошлые выходные, Берт успел обдумать слова сестры. И нашел, что кое в чем она права. Хейзл действительно достаточно училась, чтобы позволить себе отдыхать два дня в неделю и вести жизнь, подобающую молодой девушке. Берт не хотел стать родственником вроде бабушки Долорес и ущемлять личную свободу Хейзл. Разница меж братом и сестрой была не так уж велика, чтобы Берт не понимал, как хочется в шестнадцать лет вовсю развлекаться. Он ни в коей мере не желал лишать сестру, как та выразилась, «возможности социального роста». Вот Касси в подростковом возрасте было недоступно многое, и куда ее это завело?