– Юрий Николаевич, - обратился Калюжный к Свиридову.
– Что вы скажете?

– Что касается выводов, то я согласен с Евгением Ивановичем, - сказал Свиридов.
– И хотя это совещание пугает многие наши карты, но бандитов надо усмирить.

– Пожалуй, верно, - поддержал Калюжный.
– другого случая может и не представиться.

– А как с Хельмаром - подумаем, - сказал Осадчий.
– Надо крепко подумать!

– Не забывайте об уликах, - сказал Калюжный.
– Суду нужны неопровержимые доказательства.

– Их больше, чем достаточно, - ответил Осадчий.
– Кое-что обещали польские друзья...

В кабинете у Свиридова идет оперативное совещание. Тут Осадчий, Сушенцов, другие офицеры.

– Нам стало известно, - говорит Свиридов, стоя у карты, - сборище бандитских главарей состоится второго сентября, то есть через четыре дня. Вот на этом хуторе.

Свиридов показал его на карте.

– Время?
– уточнил Сушенцов.

– Ориентировочно - девять-десять утра. Я предлагаю, - продолжал Свиридов, - создать подвижную группу пограничников до пятидесяти человек, куда войдет резерв пограничного отряда и до десятка уже обстрелянных пограничников линейных пограничных застав. Возглавит эту группу майор Сушенцов. К первому сентября отряд занимает исходные позиции в десяти километрах от хутора, Большая Березня. Затем под прикрытием темноты, к утру второго сентября, с четырех сторон подходит к нему на расстояние трех-четырех километров...

Все напряженно слушали начальника войск.

– Правда, есть одно "но"... Мы считаем: успех операции может быть обеспечен три условии, если вам, товарищ майор...
– Начальник отряда встал.
– ...если вам удастся избежать, - продолжал Свиридов, - прямого столкновения с охранением.

– Об охранении нам ничего не известно, - сказал Сушенцов.

– В этом сложность операции, - заметил Свиридов.
– Но вы, Илья Петрович, разведчик опытный... И мы на вас надеемся.

– Ясно!
– скупо улыбнулся майор.

– Садитесь, пожалуйста, - сказал Свиридов, в затем продолжал: - Время "Ч", то есть захват бандитов в одиннадцать часов дня... Некоторые детали операции мы обговорим с майором Сушенцовым более подробно...

Свиридов отошел от карты, на которой была видна, схема операции, положил указку.

– Буквально несколько слов.
– Осадчий поднялся.
– Хочу вас предупредить, товарищи: по маршруту движения отряда, имеются бандпособники. Операция должна быть проведена в обстановке глубокой тайны. Передвижение отряда только ночью и в пешем порядке. Проводники из местных жителей подобраны...

В бункере при свете лампы Клим Рогозный и Гук склонились над картой.

– Засады и посты, - Рогозный показал на карте, - выставить вот здесь. Это позволит нам в случае чего благополучно унести ноги. В доме иметь три человека - в резерве.

– Маловато людей, - сказал Гук.

– Всех под гребенку, милок, - отрезал Рогоэный.
– Вход в стодолу охранять одним часовым, здесь должен быть самый преданный человек. С дальних подступов наладить информацию через связников.

– Разумею, - сказал Гук.

– Как быть с оружием?
– Рогоэный задумался.
– Народ соберется горячий...

– Я предусмотрел, - ответил Гук.
– Рядом с часовым будет стоять пирамида.

– На виду?

– Нет, там есть сарайчик.

– Договорились!
– Клим жестом дал понять, что разговор окончен.

Поздно вечером Сушенцов в полевой форме, вооруженный пистолетом, забежал на квартиру.

– Сопим потихоньку?
– Он поцеловал спящего Гришутку.

– Скажи, Илья, это опасно?
– Зося с тревогой смотрела на мужа. Неужели не будет этому конца?

– Ну, что ты?
– Сушенцов ободряюще улыбнулся, - Не волнуйся, все будет в норме!

– Береги себя, Илюша, ради нас.
– Зося тяжело вздохнула.

– Успокойся, Зосенька!
– сказал Сушенцов, стараясь не поддаваться настроению, поцеловал жену и вышел.

Ночь. Перед, зданием штаба пограничного отряда - четыре грузовые машины с пограничниками и несколькими лицами в гражданском готовы к выезду.

– Вперед!
– подал команду Сушенцов и занял место с водителем в первой машине.

Колонна выехала за ворота.

Ранним утром шел отряд пограничников по лесным тропам, преодолевал заросли, овраги.

Прогибался под тяжестью солдат висячий мост над пропастью...

Мелькали в кустах фигуры гражданских лиц с оружием, офицеров, бойцов-пограничников, среди которых и Садыков.

Сушенцов возбужден, его лицо мокро от пота, из-под фуражки спадает на лоб прядь волос.

Горы. Лесное ущелье. Небольшой деревянный дом.

В зарослях журчал ручей. У ручья набирал воду Жар. Рядом с ним, отгоняя веткой комаров, стоял Дубовой.