– Мы, кажется, в своей комнате!
– фыркнула в ответ Блисс.
– Или и здесь я не имею права говорить то, что думаю?!

– Только не во дворце короля!
– отозвался ее муж.
– Ты пробыла при дворе уже достаточно долго, чтобы знать, что и стены имеют уши, - он повернулся к Блейз.
– Так будет лучше, Блейз.

– Я не любила его, Оуэн, и потому мое сердце не разбито. Я всегда знала, что когда-нибудь мне назначат содержание и отошлют от двора. Но выйти замуж за Энтони Уиндхема! Только это меня и тревожит. По ночам мне еще снится Эдмунд и синее личико моего сына. И потом я беспокоюсь за Гэла, ибо Блисс права. Мистрис Анна словно околдовала его и, боюсь, не с добрыми намерениями. Видишь ли, Оуэн, мне лучше других известно, что Гэл - всего лишь мужчина, такой же, как все другие. Понимаю, ему нужна жена, чтобы рожать сыновей, и хотя мистрис Анна наверняка повторит мой путь и путь своей сестры, она может причинить королю немало бед.

Оуэн кивнул, поняв вдруг, чем Блейз привлекла внимание короля. Такую доброту редко встретишь у женщин, и, кроме того, она была совсем не глупа.

– Ему будет недоставать тебя, - тихо произнес эрл Марвудский.
– По ночам он будет просыпаться, искать тебя и вспоминать, что натворил.

– А как же Энтони Уиндхем?
– напомнила Блисс.
– Что, если он сказал королю правду? Неужели он отважился солгать ему?

– Это тоже беспокоит меня, - призналась Блейз.
– Зачем ему понадобилось лгать? Причин я не вижу, значит, остается предположить, что он сказал правду. Но нет ничего лестного для меня в том, что он попросил у Гэла позволения жениться на мне из чувства долга. Будь проклят этот ублюдок!

Тут в дверь постучали, и Бетти впустила Энтони Уиндхема. Оуэн Фицхаг шагнул ему навстречу с раскрытыми объятиями.

***

– Как приятно видеть тебя. Тони! Если я правильно понял, скоро мы породнимся.

Энтони Уиндхем оглядел комнату, отыскивая Блейз, и на мгновение утратил дар речи. Он уже успел забыть, как она прекрасна, но, увидев ее у камина в розовом шелковом платье с распущенными по плечам медовыми волосами, он почувствовал, как оживают воспоминания. Однако глаза Блейз излучали презрение. Значит, такой поворот событий ее не радовал. "Очевидно, ей доставляет удовольствие быть наложницей короля", - подумал Энтони, ощущая, как в нем закипает гнев.

– Примите мои поздравления, мадам, - произнес он.
– Должно быть, король уже известил вас о приближающейся свадьбе, - его голос был холоден, - и Блисс не смогла сдержать дрожи.

– Да, прошлой ночью, когда мы развлекались, - зло отозвалась Блейз и уловила в его глазах презрение.
– Если вам это еще не известно, свадьба назначена на пятое ноября, - она с вызовом взглянула на Энтони. Как он смел осуждать ее! Откуда ему знать, каково быть женщиной, беспомощной перед властью короля?

– Король сообщил мне об этом сегодня утром, мадам.

Кроме того, он заявил, что ваша интимная связь отныне прекращена. Полагаю, вы помните, как надлежит вести себя графине Лэнгфорд?

– Так же хорошо, как помню, отчего погиб Эдмунд, - обманчиво-сладким голоском отозвалась она.

– Давайте же отметим это событие, - вмешался Оуэн Фицхаг, предпринимая усиленные попытки разрядить напряженную атмосферу в комнате - особенно потому, что его жену, казалось, пугала ссора между Блейз и Тони.

– Нечего здесь отмечать, - сердито выпалила Блейз и вышла из комнаты.

Блисс, которой до сих пор было неведомо смущение, только с недоумением посмотрела вслед сестре.

Оуэн Фицхаг спокойно наполнил три бокала. Подняв свой, он произнес:

– Тони, ты скоро узнаешь: дочери Морганов обладают не только горячим нравом, но и пылким темпераментом, и с ними трудно соскучиться!

– Оуэн!
– наконец пришла в себя Блисс и возмущенно взглянула на мужа.
– Что за отвратительные вещи ты говоришь про нас!

– Я всего лишь сказал правду, - попытался оправдаться эрл Марвудский, и Энтони Уиндхем невольно улыбнулся.

– Вам часто приходится наказывать Блисс?
– учтиво спросил он, и его глаза потеплели.

"Как он красив", - подумала вдруг Блисс, увидев, что глаза Энтони приобрели совсем иной оттенок.

– Нет, - ответил Оуэн, - я никогда не наказываю ее, поскольку нашел более приятный способ умерить ее пыл, - разве я не прав, моя обожаемая?

– И таким же способом я слежу за его поведением, - медовым голоском подтвердила Блисс.
– Я права, милорд?

Тони рассмеялся и с грустью заметил:

– Вряд ли мы с Блейз когда-нибудь будем так же счастливы.

– Зачем же тогда ты женишься на ней?
– спросил Оуэн Фицхаг.

– Потому, что он ее любит!
– вмешалась Блисс.
– Ведь это правда, Тони?
– И на краткий миг она увидела, каким беззащитным стало его лицо.

– Да, я люблю ее. И всегда любил, - последовал спокойный ответ.

– Так вот почему вы никогда не обращали внимания на Дилайт, - поняла Блисс и вдруг спохватилась: