Через несколько дней Энтони станет ее мужем, и они покинут Гринвичский дворец. Ей больше не к кому будет бежать за утешением. Блейз грустно улыбнулась - король уже не принадлежит ей. Он сам недавно заявил об этом.

Ей придется смириться Она просто обязана это сделать!

– Миледи! Миледи!
– послышался крик Геарты и стук в дверь.
– Миледи, Бетти говорит, что мистрис Блисс зовет вас немедленно!

Блейз отперла дверь и торопливо вышла из спальни.

– Где моя сестра?
– спросила она горничную Блисс.

– Она в своей комнате, и ей очень плохо, миледи! О, ей так плохо, бедняжке!

Блисс была бела как полотно. Ее уже дважды вырвало в серебряный таз, и теперь у нее от слабости закрывались глаза.

– Это кошмар!
– причитала она.
– Уже второй раз за неделю. Что со мной?.. Да нет же, другое платье, не это, глупая девчонка! Я же говорила, что оно стало мне слишком тесным. О Блейз, как мне плохо!

– Когда у тебя в последний раз были недомогания, Блисс?
– спросила ее сестра.

– При чем тут это? Ты же знаешь, у меня они часто задерживались - вот еще одна большая разница между Блайт и мной.

– Так когда же?

– Три или четыре месяца назад - впрочем, не помню.

– Ты ждешь ребенка, - деловито заключила Блейз.

– О нет!
– воскликнула Блисс.
– Этого не может быть!

Оуэн всегда говорил, что мы сможем пробыть при дворе до тех пор, пока у нас нет детей, но как только появится ребенок, мне придется уехать домой!

– Тебе давным-давно пора было обзавестись ребенком, - заметила Блейз.
– У Блайт уже двое, и она ждет третьего. Если бы Эдмунд был жив, я тоже родила бы двоих.

Пришло и твое время, Блисс. И потом, если ты подаришь Оуэну нескольких сыновей и дочерей, ручаюсь, он позволит тебе вернуться ко двору. Он склонен к тихой деревенской жизни не более чем ты, а ты никуда не отпустишь его одного - в этом я уверена, - усмехнулась Блейз.

– Разумеется, не отпущу, - решительно подтвердила Блисс.
– Если только мне придется торчать в поместье, пусть и Оуэн остается со мной.

– Зачем это нам понадобилось уезжать в поместье?
– удивился Оуэн, который вошел в комнату жены в сопровождении Тони и услышал эту последнюю фразу.

– Потому, что у меня будет ребенок, - не задумываясь, выпалила Блисс.

– Ребенок!
– Лицо эрла Марвудского расплылось в сияющей улыбке.
– Так у нас будет ребенок, мадам? Это великолепно! Чудесно!
– Когда восторг слегка поутих, он задумался.
– Но зачем мне покидать двор, если ребенок будет у тебя?

– Затем, сэр, что без вас я никуда не поеду, - заявила Блисс.

– Но двор - неподходящее место для ребенка!
– ужаснулся Оуэн.

– Согласна с вами, - ответила его жена, - но без вас мне будет тоскливо, милорд, а чтобы благополучно родить сына, я должна быть счастлива, верно? Чтобы быть счастливой, мне надо все время быть рядом с вами, а вам - не изображать из себя холостяка для всех вертихвосток Гринвича, пока я, вынашивая вашего ребенка, толстею как на дрожжах в деревенской глуши!

– Нет, Блисс, дорогая моя...
– начал было Оуэн Фицхаг.

– Нет, Оуэн...
– перебила его Блисс.

Блейз молча пересекла комнату, взяла Тони под руку и вывела его за дверь.

– У них назревает ссора, - тихо объяснила она, а затем с улыбкой добавила:

– Пожалуй, нам ни к чему брать уроки ссор, верно, милорд?

– Да, мадам, в этом искусстве мы оба преуспели.

– Я бы сказала, что в этом искусстве нам нет равных, - поправила Блейз.
– Возможно, между нами со временем что-нибудь изменится.

– Каким же образом вы предлагаете этого добиться, мадам?

– Точно не знаю, милорд, но нам не следует привозить в Риверс-Эдж свои размолвки. Мне бы не хотелось огорчать Ниссу.

– Вы слишком редко вспоминали о дочери с тех пор, как бросили ее девять месяцев назад, - не преминул уколоть ее Тони.

– У моих родителей с ней ничего не случится, - ответила Блейз сквозь стиснутые зубы. "Ни за что не стану ссориться с ним", - молча поклялась она.

– Нисса теперь в Риверс-Эдже, где ей, и место, - возразил Тони.

– Вы забрали мою дочь? Да как вы посмели?!
– вспылила Блейз, но вспомнив, что за ними наблюдают, понизила голос.

– Нисса - леди Уиндхем, мадам, и ее место в Риверс-Эдже. Это ее дом, Эдмунд хотел видеть ее там.

– Я сама привезла бы ее обратно, - заметила Блейз, стараясь говорить ровным голосом.
– Мне лучше вашего известно, что было угодно ее отцу. В Эшби у Ниссы есть друзья, мои маленькие братья, а опыт ее бабушки в воспитании детей не вызывает сомнений.

– А теперь она живет у себя дома, под присмотром моей матери, ответил Тони, удивленный тем, что Блейз до сих пор не сорвалась.