– Что?
– пристально посмотрела Скай на сына.
– Это несколько неожиданное решение, а, Эван?

– Мы переписываемся с дядей Майклом уже почти год. Он делает все, что можно, но ведь он все-таки священник. Остальные дядья, присоединившиеся к Грэйс О'Малли и враждующие с королевой, не интересуются Баллихинесси. Я поеду домой, мама. Меня зовет моя земля. И я хочу взять с собой Гвинет, мама. Настало время нам пожениться.

– Но ведь ей только пятнадцать!
– возразила Скай. Двойняшки отпраздновали день рождения 4 июня.

– Когда ты вышла за моего отца, тебе было пятнадцать, - спокойно ответил Эван.

– И я была слишком молода!

– Нет, мама, совсем нет! Просто ты вышла замуж не за того, за кого следовало. В нашем случае дело обстоит иначе.

– Я не перенесу, если Эван оставит меня, мама, - добавила Гвинет, - я вполне готова к браку.

– И я!
– сказала Джоан.

– Но Мурроу еще нужно осваивать профессию моряка, если он серьезно собирается заняться этим. А как это сочетать с женитьбой, Джоан?

– Мак-Гвайр в ближайшие два месяца не выйдет в море, - сказал Мурроу, корабль нужно ремонтировать. Так что у меня достаточно времени. И все равно, когда бы мы ни поженились, ей придется вести жизнь жены моряка. Я куплю нам дом в Девоне, около Линмута.

Робби закашлялся, было видно, что его что-то мучит.

– Ну, Робби Саутвуд, - спросила Скай, - что еще такое?

– Я привез приглашение королевы для Виллоу, мама. Она настаивает, чтобы Виллоу присоединилась к фрейлинам.

– О-о-о!
– восторженно протянула Виллоу и повернулась к матери.
– Ты обещала мне, что однажды я смогу присоединиться к двору! Ты обещала, мама!

– Ты и так при дворе!

– Французском, мама!
– презрительно фыркнула Виллоу.

– Нет!

– Ну, мама, пожалуйста! Я уже достаточно взрослая!

Пожалуйста!

Скай растерянно посмотрела на выстроившихся перед ней детей. Казалось, они все в заговоре против нее: Эван, Мурроу, Гвинет, Джоан, Виллоу, Робби и Патрик. Они все хотели покинуть ее. Она прижала руку к губам и зарыдала:

– Но ведь я так мало видела вас!
– И, отвернувшись от них, выбежала из зала.

Адам опечаленно проследил за ней взглядом и сказал:

– Конечно, дети, вы все должны сами выбирать свою судьбу. Вы уже достаточно взрослые, но ваша мать пока еще не понимает этого. Предоставьте это мне, и я постараюсь уладить все проблемы.

Адам нашел Скай плачущей в постели и тихо обнял ее. Она всхлипывала еще несколько минут, пока он покачивал ее. Наконец рыдания утихли.

– Без них будет так скучно, я понимаю тебя, - успокаивал он ее.

– Мне нравится скука, - ответила она, - в жизни у меня было достаточно приключений, Адам! Почему, почему, когда я хочу покоя, все начинает рушиться?

– Потому что годы идут, девочка, и они выросли или почти выросли. Они же твои дети, и теперь они желают жить самостоятельно. Неужели они не имеют на это права? Я знаю, матери трудно соглашаются с тем, что сыновья вырастают, но твои О'Флахерти уже совсем взрослые мужчины.
– Он хихикнул.
– Если бы ты действительно осмотрелась вокруг, то узнала бы, что в деревне у них уже три бастарда, Скай. Им давно пора жениться!

– Но Виллоу...

– Скай, все твои дети, кроме Виллоу, имеют титулы. Может быть, Виллоу богатая наследница, но у нее нет титула. Чтобы найти достойного мужа, она должна жить при дворе.

– Отец Виллоу - испанский дворянин, - резко возразила Скай.

– Но его семья не знает даже о существовании Виллоу, а если бы и узнала, все равно это ничего не изменит в ее жизни. Ведь вы с Халидом эль Беем женились по мусульманскому обряду, так что по христианскому обычаю она незаконнорожденная. Конечно, твое доброе имя, твое богатство и власть, щедрость Робби защитят ее от этого клейма, и все же для достойного брака она должна завести нужные связи. Как у сестры графа Линмутского, у нее будут хорошие шансы при дворе. Иначе тебе придется выдавать ее за француза.

Ну что же, моему племяннику Жан-Антуану Сен-Жюстину нужна жена. Он будет добр к ней.

– И очень французист, - добавила Скай.
– Нет, Виллоу не годится француз. Она англичанка до мозга костей, и ей нужен английский муж.

– Тогда отпусти ее к Тюдорам, Скай.

– Как все странно, - сказала она, - мы там нежеланны, но наших детей королева зовет! Странно это, Адам!

– Девочка, ты слишком подозрительна.

– Когда имеешь дело с Тюдорами, подозрительность не помешает, дорогой, предупредила Скай.