Рикка кивнула с беззаботным видом.

— Я вполне способна запомнить несколько поворотов. Во время патрулирования мне приходится заниматься этим каждый день.

— Не стоит быть слишком самоуверенной. Это намного сложнее, чем просто «запомнить несколько поворотов». Я вырос в Замке, но и я могу заблудиться здесь. Не существует одного прямого пути до нашей цели. Иногда избранное направление не приведет никуда, потому, что ты можешь ошибиться и оказаться на более низком этаже, чем рассчитывала. Кроме того, некоторые магические щиты имеют свойство перемещаться от одного прохода к другому. Это — часть их магии, призванная помешать шпиону, которому удалось раздобыть карту помещений Замка.

Сказанное не произвело на Рикку большого впечатления, она пожала плечами.

— Понятно. Очень похоже на Народный Дворец. Там тоже есть помещения, куда публика не допускается. Эти части Дворца время от времени меняются, их тоже невозможно пройти прямым путем, даже если случится так, что все проходы будут открыты. Вот только такого никогда не случается.

— Помню, я был там. Правда, я побывал только в общественных помещениях, но и они достаточно запутанные. Это было после того, как Даркен Рал захватил Ричарда. Хотя, у меня было некоторое преимущество — я ведь знал, что Народный Дворец построен в форме заклинания, расположенного на огромном участке земли. Кроме того, я знаю, как устроено такое заклинание, поэтому смог разобраться, где расположены его соединительные звенья.

— Отлично, — сказала Рикка, — Мы должны найти несколько путей до нужного места, чтобы быть в состоянии попасть куда следует, даже если Замок захватят враги. А если доведется кого-нибудь преследовать, мы должны иметь возможность опередить врага. Нам нужно больше, чем просто запомнить ряд поворотов. Мы должны запомнить все помещения, где будем проходить. Каждый поворот, который мы делаем, составляет в моей голове часть карты этого места. Каждый новый поворот добавляет новые детали к общей картине. С этой картиной, складывающейся в моей голове, я смогу добраться до нужного места разными путями, потому что все время буду держать в памяти общую картину и помнить, какие части ее составляют.

Зедд удивленно моргнул.

— Кажется, у тебя есть замечательный талант.

— Эти вещи я всегда понимала легче, чем людей.

Зедд коротко хрюкнул от смеха.

— Думаю, ты понимаешь людей гораздо больше, чем хочешь признаться.

Она только улыбнулась.

— Ладно. А теперь послушай меня, — сказал он. — Этой ночью ты должна будешь запомнить не только множество поворотов. Более того, единственный путь в то место заканчивается множеством щитов. Если у тебя нет дара, единственный способ для тебя попасть туда — помощь одаренного, который способен пройти их. Если когда-нибудь это станет необходимым, Ричард проведет тебя через них так, как сегодня это сделаю я. Но независимо от того, как точно ты запомнишь дорогу, запомнишь расположение щитов и пути их перемещения, ты никогда не сможешь преодолеть ни одного из них сама. Это означает, что ты никогда не сможешь повторить наш сегодняшний путь.

Он помахал пальцем перед ее лицом, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Даже не пытайся пройти через щиты. Это будет последнее, что ты совершишь в жизни.

Рикка кивнула.

— Я поняла. У меня нет причины ходить туда без вас или Лорда Рала.

Зедд еще ближе склонился к ней.

— Поклянись своей жизнью.

— Я уже дала слово и уже поклялась своей жизнью. Сейчас я подтверждаю свою клятву.

Зедд поклонился, снова принимая ее клятву.

— Хорошо. Идем.

Он быстро направился налево по узкому каменному проходу, Рикка следовала за ним едва не наступая на пятки. Зеленый шар в руках волшебника освещал им путь. Стеклянные сферы, укрепленные на вмонтированных в стены скобах, обозначали их путь, ярко вспыхивая, когда путники приближались, и вновь становясь тусклыми, когда они проходили дальше, неся такой же шар. У первой же лестницы Зедд остановился, припоминая, что прежде чем спускаться, им необходимо обойти некоторые помещения Башни. Для этого нужно было подняться выше.

Теперь они шли по широкому коридору, отделанному изящными деревянными панелями и узорчатыми каменными плитами. На пути попалось несколько комнат, служивших помещениями для работы по соседству с библиотеками.

Они были устланы мягкими коврами, там стояло множество удобных стульев, лампы освещали помещения мягким ярким светом. Все было приготовлено для удобной работы с книгами.

Зедду все это было знакомо — когда-то он провел тут, читая, немало времени.

Пройдя через несколько простых каменных залов в разных частях Башни, они, наконец, достигли главного прохода, ведущего к цели их путешествия. Это был огромный зал высотой около сотни футов, его стены наклонялись, словно стремясь соединиться где-то в вышине. У находящегося в этом зале возникало ощущение, что он стоит на дне глубокого ущелья, скрытого в недрах горы, на которой построена Башня.

Солнце уже село, поэтому высокие отверстия, пробитые в камне и заменяющие окна, давали совсем мало света. Зато они совсем не препятствовали летучим мышам проникать сюда под покровом ночи, и сейчас тысячи этих созданий дожидались полной темноты под высокими сводами зала.

Дойдя до позолоченного дверного проема, Зедд обернулся.

— Этот проход защищен. Возьми меня за руку, и ты сможешь тут пройти.

Рикка без колебаний подчинилась. Первым через щит прошел Зедд. Присутствие щита дало знать о себе легким покалыванием — плоскость щита как бы создавала вторую дверь. Когда он обернулся и потянул ее к себе через дверной проем, она вздрогнула.

— Пока я тебя держу, с тобой ничего плохого не случится, — заверил волшебник. — Продолжать?

Она кивнула.

— Ничего страшного. Просто я почувствовала холод, а я этого не ожидала. Вот и все.

Крепко сжав ее руку, волшебник прошел через проем. Освободившись, она энергично потерла руку.

— Что могло произойти, если бы я попробовала пройти без вас?

— Трудно сказать. Разные щиты действуют по-разному. Давай остановимся на том, что пройти тебе не удалось бы. У этого щита нет предупреждений, поэтому, думаю, ты могла бы остаться в живых. Нам придется проходить через щиты, которые могут мгновенно отделить плоть от костей.