На этих крутых, открытых всем ветрам ступеньках спорить не хотелось. Он повернулся и быстро пошел вниз, обеими руками придерживая одежду, чтобы ветер не опрокинул его в пропасть. Лестнице, казалось, не будет конца, и ступеньки казались пугающе крутыми. Падение с них было бы смертельным.

Достигнув, наконец, основания лестницы, Зедд остановился и обернулся.

— Старайся наступать только на камни.

Рикка огляделась вокруг. Здесь все заросло диким виноградом. Только стены, да ступени истертой лестницы избежали вездесущих растений. Сзади возвышалась крепостная стена и лестница, справа — выступающая скала, на которой была построена башня.

— Почему? — спросила она, следуя по камням за Зеддом.

— Потому что я так сказал. — Он не хотел тратить время, чтобы рассказывать про магические ловушки. Стоит ей сойти с камней, и щиты не просто предупредят ее, они не дадут ей пройти там, где она пройти не должна. Однако для не обладающих даром людей было бы лучше вообще любыми способами держаться от таких щитов подальше.

Если бы все же злоумышленники смогли миновать закрытый магическими щитами изолированный внутренний двор — виноградные лозы стали бы еще одной ловушкой на их пути. В то время, как нарушитель изо всех сил старался вырваться и убежать, эти необыкновенные лозы все туже опутывали бы его ноги. Прикасаясь к коже растения быстро выпускали острые шипы, которые проникая в тело до самой кости, прочно закреплялись там. Освобождение жертвы, пойманной в такую ловушку, было делом кровавым и болезненным, и чаще всего кончалось для жертвы весьма плачевно. Защита Замка Волшебника была организована так, чтобы достичь своей цели не задумываясь о средствах для ее достижения.

— Лозы двигаются. — Рикка схватила его за рукав. — Эти виноградные лозы шевелятся, как клубок змей.

Зедд хмуро оглянулся через плечо.

— А почему иначе я бы советовал тебе ступать только по камням?

Он потянул за рычаг, толчком открыл еще одну дверь с овальной верхней частью и нырнул внутрь. Рикка следовала за ним, он почти чувствовал на шее ее дыхание. Пальцы его правой руки нащупали гладкую сферу, закрепленную в держателе. Он провел рукой по блестящей поверхности и шар загорелся зеленоватым светом. Помещение, куда они вошли, было небольшой комнатой, образованной торцами стен, окружающих внутренний двор. Стены помещения представляли собой необработанные камни, те самые, из которых были сложены крепостные стены. Дощатый потолок опирался на массивные балки. Напротив входа у стены справа была устроена скамья из синевато-серого сланца — на случай, если посетителю понадобится немного передохнуть после спуска по лестнице. В двух других стенах были видны два темных прохода, ведущие в разные стороны.

Над плитой-скамьей была сооружена полка, на которой лежало несколько сфер, подобных той, которой он коснулся. Зедд снял с полки одну из них. Она была сделана из тяжелого стекла, но расплавленного магическим огнем, поэтому откликалась на присутствие человека с даром. Под прикосновением руки зеленоватое свечение сферы изменилось на теплый желтоватый свет. Он направил на нее свою магию, и сфера ярко осветила помещение, образуя резкие тени далеко впереди.

С громким шлепком он решительно пристроил костлявое тело на скамье рядом с Риккой.

— Дальше ты идти не можешь.

На ее лице появилось выражение мрачной решимости, синие глаза пристально уставились на волшебника.

— Что-то странное происходит с книгами пророчеств. Это беспокоит вас уже много дней. Вы даже не едите. Но самое плохое, то, что в исчезающих пророчествах — во всех — говорится о Лорде Рале.

Это не было вопросом, она высказывала свои мысли. А он-то считал, что никак не выказывал своего беспокойства. Эта девочка оказалась более внимательной, чем он ожидал. Хотя, возможно, он был слишком поглощен своими мыслями, чтобы заметить как пристально она за ним наблюдает. В любом случае, это был тревожный признак — он был настолько озабочен, что даже не увидел, насколько его беспокойство было очевидно для окружающих.

— Я бы сказал, что отчасти ты и права. Многие из исчезнувших пророчеств говорят о Ричарде. Но не думаю, чтобы все они были связаны с ним. Насколько я смог понять, они все относятся ко времени после его рождения. Однако это вовсе не означает, что все пророчества — о нем. Пустые страницы в книгах очень велики. А поскольку я не могу вспомнить, что же говорилось в исчезнувших местах, видимо, нет никакого способа понять, с чем связано это явление.

— Но если собрать воедино то, что сохранилось, все же можно сделать вывод, что все это имеет отношение к Лорду Ралу.

И опять это был не вопрос, хотя и не утверждение. Она предполагала, высказывала свои наблюдения. Это была Морд-Сит, задающая вопросы, касающиеся безопасности своего Лорда Рала. Зедд ясно видел, что она не вовсе не настроена выслушивать уклончивые объяснения.

— Должен согласиться, что Ричард, если не в центре, то, по крайней мере, крепко связан с непонятными изменениями в книгах пророчеств.

Рикка поднялась со скамьи.

— Тогда сейчас не время что-то скрывать. Особенно от меня. Это же крайне важно. Лорд Рал жизненно важен для всех нас. Речь идет не просто о безопасности вашего внука, речь идет о будущем всех живущих.

— Ну, я…

— Он важен не только для вас; он для всех нас много значит. Что, если вы обнаружите что-то важное, а с вами что-то случится? Тогда мы все останемся в неведении. Вот что важно. Важнее даже, чем все ваши магические тайны.

Зедд уперся руками в бедра и отклонился назад, с минуту рассматривая ее. Наконец он наклонился к ней.

— Рикка, там есть вещи, о которых не должен знать никто. Для этого есть очень серьезные причины.

— Я не собираюсь красть ваши сокровища. Но если вы боитесь, что я узнаю какие-то тайны, я жизнью своей готова поклясться, что сохраню все в секрете. Если только не сочту необходимым рассказать обо всем Лорду Ралу.