— Хозяйка… — захныкал он, когда его гнев ослабел. Он с тоской глянул в направлении Предела Агаден. — Она послала спутника.

— Зачем?

Самуэль вздрогнул, когда Ричард сделал широкий шаг в его сторону.

Стараясь держать в поле зрения одновременно их обоих, он указал длинным пальцем на Кару.

— Хозяйка сказала, чтобы вы привели с собой красивую леди.

Это было удивительно по двум причинам. Во-первых «красивой леди» Самуэль всегда называл Кэлен.

Во-вторых, Ричард никак не ожидал, что Шота решит допустить Кару в Предел Агаден вместе с ним. Он находил это весьма странным.

— Почему она хочет, чтобы красивая леди пошла со мной?

— Не знаю. — Бледные губы Самуэля раздвинулись в усмешке. — Может, она хочет ее убить.

Кара поигрывала эйджилом так, чтобы он это заметил.

— Пусть попробует. Может она добьется большего, чем удалось тебе. А может быть, это я убью ее.

Самуэль в ужасе завизжал, его выпученные глаза широко раскрылись.

— Нет! Не надо убивать хозяйку!

— Мы пришли не за тем, чтобы навредить Шоте, — сказал ему Ричард. — Но мы будем защищаться.

Самуэль уперся пальцами в землю и наклонился в сторону Ричарда.

— Посмотрим, — презрительно прорычал он, — что Хозяйка сделает с Искателем.

Прежде чем Ричард успел ответить, Самуэль уже бросился в снежный вихрь. Удивительно, как быстро он мог двигаться.

Кара двинулась следом, но Ричард остановил ее, удержав за руку.

— У меня нет желания гнаться за ним, — сказал он. — Кроме того, маловероятно, что нам удастся его поймать. Он знает дорогу, а мы — нет; мы не можем следовать за ним так же быстро. Он в любом случае вернется к Шоте, и мы тоже идем туда. Не стоит бесполезно тратить силы, раз мы все равно встретимся.

— Вы должны были позволить мне убить его.

— Может быть… вот только я не умею летать.

— Пожалуй, не умеете, — вздохнув, уступила она. — С вами все в порядке?

Ричард кивнул. Он вложил меч в ножны, одновременно остановив горячий поток гнева.

— Благодаря тебе.

Кара довольно улыбнулась.

— Я всегда говорила, что вы жить без меня не можете. — Она оглядела окружающую их серо-голубую тьму. — А что, если он попытается снова?

— Самуэль — трус и упрямец. Он нападает только тогда, когда считает противника беспомощным. Насколько я могу судить, ошибки ничему его не учат.

— А зачем ведьма держит его при себе?

— Не знаю. Может, он подхалим, и она наслаждается, унижая его. А может она позволяет ему жить тут, чтобы он выполнял ее поручения. А возможно, Самуэль — единственный, кто согласился быть ее компаньоном. Большинство людей боится Шоту; вряд ли кто-то еще добровольно отправится в эти места. Кэлен рассказывала мне, что ведьмы не могут не околдовывать окружающих, такие уж они есть. А Шота привлекательна и без магических уловок. Думаю, если бы ей был нужен более разумный спутник, она смогла бы найти такого. Теперь, когда мы его прогнали, сомневаюсь, что Самуэлю хватит смелости напасть снова. Он доставил сообщение Шоты, и теперь, раненый и напуганный, больше всего на свете желает оказаться под защитой своей хозяйки. Кроме того, он уверен, что она собралась убить нас, поэтому будет счастлив присутствовать при этом.

Кара, до этого смотревшая в сторону, разглядывая снежную круговерть, резко наклонилась к Ричарду.

— Почему вы думаете, что Шота послала посыльного только за тем, чтобы удостовериться, что я приду вместе с вами в Предел Агаден?

Ричард отыскал тропу и стал спускаться. Следы Самуэля были еще видны, но снег уже начал заметать их.

— Не знаю. Меня это тоже удивило.

— А почему Самуэль считает, что ваш меч принадлежит ему?

Ричард медленно выдохнул.

— Самуэль носил этот меч до меня. Он был Искателем, хотя и названным незаконно. Не знаю, как Меч Истины достался ему, но Зедд побывал в Пределе Агаден и забрал его. Самуэль считает, что все еще владеет мечом.

Кара смотрела недоверчиво.

— Он был Искателем до вас?

Ричард значительно посмотрел на нее.

— У него не было ни магии, ни характера, чтобы стать настоящим Искателем Истины. Он не смог овладеть магией меча, поэтому магия меча овладела им. В результате он превратился в то, что ты видела сегодня.

Ричард пальцем стер с бровей пот и капли дождя. Дневной свет почти не достигал поверхности болота, но даже без прямых солнечных лучей духота была невыносимой. После той снежной бури в горах Ричард не слишком возражал против жары. Во всяком случае, не так, как мог бы при других обстоятельствах. Кара тоже не жаловалась, хотя она вообще редко жаловалась на личные неудобства. Пока она была рядом со своим Лордом Ралом, она была всем довольна. Хотя и делалась раздражительной, если он делал что-нибудь, по ее мнению, рискованное. Этим объяснялась ее резкая реакция на планы Ричарда отправиться к Шоте.

То тут то там на влажной земле под деревьями можно было заметить свежие следы, оставленные Самуэлем. По тому, какими длинными были его шаги, было ясно, что компаньон Шоты страстно жаждал вернуться под защиту хозяйки. Большое впечатление на Ричарда произвело то, что Кара первой указала ему на этот факт. После того дня в лесу, когда Ричард показал ей, Никки и Виктору, какую информацию можно извлечь из обыкновенных отпечатков ног на земле, Кара стала внимательнее относиться к следам.

Хотя Самуэль явно торопился и, похоже, не намеревался нападать на них снова, Ричард и Кара все-таки держались настороже на случай, если он — или кто-нибудь еще — прячется в тени. Непроходимое болото, помимо прочего, помогало Шоте удерживать незваных гостей на расстоянии. Ричард не знал, что их может ждать под прикрытием листвы и тени, но жители Срединных земель, включая волшебников, вовсе не рвались побывать во владениях Шоты без большой необходимости.