Он чувствовал, что эта тема более безопасна. Зверь мог вмешаться не только в эго поиски Кэлен, но и в желание Шоты убедить его вернуться к армии.

Она мгновение смотрела на него и, наконец, заговорила. Ее голос звучал мягче, словно сами того не понимая, они объявили перемирие, достигли соглашения, чтобы немного ослабить противостояние.

— Зверь, который охотится на тебя, больше не тот зверь, которым он был, не то, чем он был создан. Произошедшие события заставили его измениться.

— Измениться? — переспросила Кара с тревожным видом. — Что ты хочешь сказать? Кем он стал?

Шота оценивающе оглядела их обоих, чтобы удостовериться, что ее внимательно слушают.

— Он превратился в Гончую Крови.

— Гончую Крови? — переспросил Ричард.

Кара придвинулась к нему поближе.

— Что такое Гончая Крови?

Перед тем как заговорить, Шота вздохнула.

— Теперь это не просто Зверь, связанный с Подземным миром. Так было, когда его создали. Но ему неосторожно дали попробовать вкус твоей крови, Ричард, и что еще хуже, этот вкус он попробовал при помощи Магии Ущерба, магии связанной с Подземным Миром. И это его изменило, превратило в Гончую Крови.

— И… что это значит? — спросила Кара.

Шота наклонилась ближе, ее голос упал до шепота.

— Это значит, что теперь он намного более опасен. — Она выпрямилась лишь после того, как убедилась, что ее слова произвели должное впечатление. — Я не очень разбираюсь в магическом оружии времен Великой Войны, но полагаю, что как только такая Гончая попробует кровь определенного человека, да еще при помощи Магии Ущерба, сбить ее со следа будет невозможно. Никогда.

— Ну, хорошо. Сбить со следа ее невозможно. — Ричард положил руку на рукоять меча. — Тогда, может, ты знаешь что-нибудь, что поможет мне уничтожить ее? Или, по крайней мере, остановить и отправить назад в Подземный мир. Что нужно сделать, уже понятно. Осталось узнать — как…

— Нет, нет. — Шота махнула рукой. — Ты рассуждаешь о ней, как об обычной угрозе, просто об опасности, угрожающей тебе. Ты пробуешь представить это явление в виде знакомого тебе животного, хочешь дать ему понятное определение. Но это невозможно. Особенность Гончей Крови в том и состоит, что ее невозможно описать, она не имеет внешнего облика. По крайней мере, эта не имеет. И потому невозможно ее обнаружить или предсказать ее действия.

— Бессмыслица какая-то, — Ричард сложив руки, задавал себе вопрос, действительно ли Шота столько знает о Звере, как говорит. — Этот Зверь должен подчиняться общим законам, должен вести себя определенным образом. А поняв это, мы сможем предвидеть его действия. Нам только нужно разобраться во всем. Он не может не иметь физического облика.

— Разве непонятно, Ричард? Ты ведь сразу стал пытаться понять его природу. А если предположить, что Джегань знал, как именно ты поступишь? Знал, что будешь пытаться понять его, чтобы уничтожить? Разве в прошлом ты не поступал таким образом? Он разобрался в твоем характере, и потому создал оружие, которое не имеет естества. По этой самой причине. Ты — Искатель. Ты ищешь ответы на вопросы о природе людей, о природе вещей, о сути ситуаций. В большей или меньшей степени это делает каждый. Будь у Гончей Крови определенный характер, его можно было бы изучить и понять. Если кого-то можно понять до такой степени, чтобы предсказать его дальнейшее поведение, значит можно ему противостоять. Изучение характера врага важно для эффективного противодействия. Именно поэтому Зверь не имеет ни характера, ни физического облика — чтобы ты не смог остановить его.

Ричард взъерошил волосы.

— Значит, у него нет разума…

— И не должно быть. Это тоже его особенность — не иметь никаких особенностей. Он не имеет разума, значит у него нет осознанного желания повредить тебе.

— Я согласна с Лордом Ралом. — Заговорила Кара. — У этого… явления должен быть какой-то облик, чтобы оно могло действовать и реагировать. Даже люди, считающие себя очень умными, стараясь быть непредсказуемыми, со временем начинают повторяться. Пусть и неосознанно. Не может же этот Зверь просто бегать кругами в надежде когда-нибудь наткнуться на Лорда Рала.

— Чтобы не дать никому возможности понять и остановить его, Зверь изначально задуман как создание хаоса. Он создан магией, создан для того, чтобы нападать и убивать. Но он должен исполнить свою миссию, используя непредсказуемые средства. Сегодня он нападает, используя когти, завтра — плюется ядом. Потом он сжигает все вокруг, или сокрушает все ударами невероятной силы, или использует клыки. Но он всегда нападает случайным способом. Он не выбирает свои действия, основываясь на предыдущем опыте. Он пользуется тем, что оказывается под рукой.

Ричард задумчиво сжимал переносицу, обдумывая ее слова. Похоже, пока Шота была права — в нападениях не было никакой системы. Между ними не было ничего общего. Они даже обсуждали возможность того, что за всеми нападениями стоит не один враг. Не только этот Зверь, который охотится за ним, как предупреждала Никки.

— Но Лорд Рал уже несколько раз ускользнул от Зверя. Он доказал, что это возможно.

Шота улыбнулась так, будто услышала детский лепет. Она встала и в раздумье прошлась туда-сюда. Ее брови подергивались, очевидно, она искала способ объяснить Ричарду то, что она хочет сказать.