Таким наблюдательным оказался не я один. Муха повертел головой, потянул носом, поморщился. На его размалеванном гримкарандашом "Туман" лице белели зубы, из-под каски поблескивали глаза.

– Чего это они не летают?
– спросил он.
– Вчера целый день летали, а сегодня хоть бы кто!

– Горючку, наверное, выжгли, - попытался найти объяснение Боцман. У всех же сейчас лимиты.

– Ни фига, - возразил Муха.
– Все вертушки с самого ранья заправили под завязку, я видел.

Он не стал объяснять, с какого места он это видел и что заставило его встать на рассвете, а мы из присущего нам чувства деликатности не стали спрашивать.

– И ракет нацепляли, - внес свою долю в общую копилку наблюдений Артист.

– Ракеты были, - возразил я.

– На "двадцать восьмом", - подтвердил Артист.
– А на "двадцать четвертых" не было.

Он протянул мне бинокль. Я всмотрелся в сторону вертолетной площадки. И в самом деле: внешние узлы трех Ми-24 щетинились сверхзвуковыми ракетами ПТУР "Штурм-В".

– И вот что еще непонятно, - продолжал Артист.
– Куда "черные" подевались? Вчера бегали как заведенные. А сегодня - ни одного.

Этой странности никакого объяснения не нашлось. Неуверенное предположение Боцмана, что им всем дали отгул, даже не удостоилось обсуждения. Гипотеза Артиста о том, что все они сидят на губе из-за того, что допустили проникновение постороннего зловредного элемента в расположение резервной дизельэлектростанции, тоже не выглядела убедительной.

Муха удалился для обдумывания в кусты, а Док вообще участия в обсуждении не принимал. Он сидел, согнув над "Селеной-5" большие плечи, и выстукивал на клавиатуре "Азимута" сообщение о результатах визуальной разведки. Время от времени поднимал к голубому небу замаскированную под болотный пенек физиономию, всматривался в легкие перистые облака, как бы пытаясь углядеть в них те самые мельчайшие подробности, которых требовал Центр, и вновь склонялся над "Азимутом". Отправив очередную порцию наблюдений, ждал уточняющих вопросов, терпеливо отвечал.

Из кустов выполз Муха и поделился результатами своих размышлений:

– Я понял! Они переоделись!

– Кто?
– спросил Артист, уже забывший, о чем шел разговор.

– "Черные"!

– Во что?

– Не знаю.

– Иди еще подумай, - посоветовал Боцман. Муха хотел обидеться, но не успел и рванул в кусты. Говорят, халявного сыра не бывает. Халявного шашлыка тоже.

– Тихо!
– вдруг приказал Док и поднял голову. Мы прислушались. Откуда-то сверху, с большой высоты, доносился слабый гул самолетного двигателя.

– Уже третий или четвертый раз пролетает, - объяснил Док.

Я перевернулся на спину и поднес к глазам бинокль. Успел увидеть лишь маленькое серебристое пятнышко на высоте километров семь-восемь. Оно прошло к юго-западу и растаяло в лучах склоняющегося к закату солнца. Инверсионного следа за ним не было. Значит, не истребитель. Скорость тоже была явно не сверхзвуковая - километров семьсот - восемьсот в час, не больше. Похоже на пассажирский самолет, но их трассы были очень далеко отсюда.

Я решил подождать. Километрах в трехстах - государственная граница. Если рейс не международный, самолет должен будет там развернуться. Значит, минут через сорок снова пройдет над нами.

Я оказался прав. Через полчаса вновь донесся нарастающий гул турбин. Я всмотрелся. Турбин было четыре - на консолях, под крыльями. Как у ильюшинских машин. Классический силуэт пассажирского лайнера. Что-то вроде Ил-76. И только какая-то непонятная круглая нашлепка над фюзеляжем.

– Что это у него за тарелка?
– спросил Муха, временно вернувшийся к нормальной жизни.

– Какая тарелка?
– не понял Боцман.
– И в самом деле тарелка.

И тут мне стало нехорошо. Тарелка. Твою мать. Тарелка!

– Глуши связь!
– крикнул я Доку.
– Вырубай к черту! Быстро, Док! Быстро!

Он растерянно оглянулся на меня:

– Я уже все передал. А в чем дело?

Он взял у Мухи бинокль и всмотрелся в небо.

– Господи боже! Это же А-50! Или я ошибаюсь?

– Если бы!

Артист, Муха и Боцман, не закончившие такого высшего командного училища ВДВ, как я, и не обладавшие такой любознательностью и кругозором, как Док, с недоумением смотрели на меня, ожидая разъяснений.

Я разъяснил. А-50, принятый на вооружение ВВС СССР в 1984 году взамен морально устаревшего Ту-126, является самолетом дальнего радиолокационного обнаружения и управления. Он может применяться для обнаружения и сопровождения воздушных целей и надводных кораблей, для оповещения командных пунктов о воздушной и надводной обстановке, для управления самолетами истребительной и ударной авиации при их наведении на воздушные, наземные и морские цели, а также служить воздушным командным пунктом. И этому замечательному детищу Таганрогского научно-технического комплекса имени Бериева обнаружить радиопередатчик по одному-единственному сигналу и определить его координаты с точностью до метра - как два пальца обоссать. Что оно, возможно, уже и сделало.