– Корова да телок - вот и вся худоба.

– Брэше! Ще вивця та куры, - добавил Леха.

– Скоко курей?

– Четверо. С петухом. Остальных учли в первый же день освободители.

– Но-но! Смотри мне!..
– недобро глянул на него полицай.

– А че я такого сказал? Так оно и было. Да, запишите еще три худобины: кошку и двух котят, - добавил, в свою очередь, и он.

– Цего нам нэ трэба. Можешь из их сашлыкив нажарыть, - съехидничал помощник-консультант, помогая волкодаву встать на ноги; тот держался на них неуверенно, дергал мордой, поскуливал.
– Мабуть, вьязы звырнув? Нэхай, мы ему прыпомнэм и це, - цедил сквозь зубы младший Гапон, оглаживая пса и косясь на Ванька.

– Худобу продавать, забивать и вобще расходовать с этого дня властями запрещено!
– кончив писать, предупредил полицай и добавил: - За ослушание расстрел!

Переписчики ушли. Леха поддерживал волкодава за ошейник. Подошли остальные ребята.

– Дожили, ек-карный бабай! Собственную худобу, даже кур, - не тронь, иначе расстрел, - сообщил им новость Андрей.

– Да пошли они вон, воще! Усех оставшихся пущу на жратву, а скажу, что хорек утащил!
– возмутился Миша.
– А то сами уже давно мяса и во рту не держали, а эти асмадеи придут - и все под метелку... Так они и до картошки добирутся, и до всего остального.

– Эт точно, - согласился с ним Ванько.
– Я видел, как он пялил глаза на мою. Все надо будет надежно прятать. Придется крепко поработать лопатой...

Туман пострадал несильно. Он поглядывал из будки и изредка покашливал. Вернулись к картошке.

– Эх, здря мы тогда не загнули салазки Гапону!..
– пожалел Миша.
– Надо ж, какой мерзавец! Мало, что родитель фрицам зад лижет, так и он туда же.

Ему никто не ответил: каждый занят был своими мыслями.

– У полицая губа не дура, - сменил он тему.
– Картоха у тебя в этом годе прям рекордная, воще. Такой я еще не видел: десяток картошин - и ведро! Это что за сорт?

– Сорта не знаю, да и не в нем дело.
– неохотно обозвался тот.
– Вы навоз из-под коровы куда деваете? На кизяки. Такое добро сжигаете! А у меня он весь идет на огород. Потому и рекордная. Земля она хоть и чернозем, а всю свою силу и щедрость выказывает, когда ее умаслишь да уходишь.

– Тебе хорошо рассуждать при твоей бычачьей силе!..

– Братцы, а учетчики-то пошли в сторону Шапориных!!
– забеспокоился Андрей.
– Нужно немедленно предупредить девчат, а то зайдут, а они полуголые. Марта говорила, что иногда в одних трусах щеголяют.

– Я застал их раз в таком виде, - подтвердил Федя.
– Простелили рядно и лежат загорают в одних трусиках, даже без лифчиков. И примерно в такое время: детвору уложили спать, а сами ультрафиолет принимают.

– Тебе, Хветь, везет!
– позавидовал Борис.
– И что, так и продолжали лежать?

– Вмиг перевернулись на живот, устроили визг и потребовали, чтобы я в следующий раз оповещал свистом издалека.

– Дуй к ним, пока эти переписчики еще на подходе, - сказал Ванько. Нельзя, чтоб их застали врасплох!

Федя убежал, но вскоре вернулся: оказалось, что последние несколько дворов те обходить не стали. То ли полицай поверил Лехе на слово, то ли из-за овчарки: пес еле держался на ногах и дальше, видимо, идти был не в состоянии. Но нянек предупредил, чтоб были начеку, те ведь могут и вернуться. Для полной гарантии от неприятностей Федю вернули обратно, а уборкой и сортировкой урожая занялись вчетвером.

Август выдался на редкость не только жарким, но и сухим. Лишь однажды, и то в конце месяца, с юго-запада наползла на хутор темная, в полнеба, туча. Посверкало в ночи, погромыхало раскатисто, но хватило ее лишь на то, чтобы смыть с листьев застарелую пыль да освежить немного утренний воздух. И напрасно радовались разбуженные грозой домохозяйки: надежда остаться дома не оправдалась. Утром по дворам проехал на лошади полицай и загадал всем явиться на работы...

Зато целый день потом посвежевший ветерок гнал по небу гурты облаков, и порядком обрыдшая жара сменилась на умеренную. Когда просохла роса, ребята ушли в глубь плантации на заготовку семечек: пока не объявлен запрет, надо запастись на зиму любимым лакомством. Срезали самые крупные корзинки и сносили их в одну кучу. Затем, расстелив найденную в акациях плащ-палатку, вооруженные палочками-выбивалочками, вчетвером занялись выколачиванием зерен. Вчетвером потому, что Борис пас череду.

Возможно, за то, что хуторяне "любезно" подарили ему Жданку, полицай освобождал от работы в поле тех, кому припадала очередь пасти стадо. Сегодня она дошла до Шапориных, и Борис предложил свои услуги. Делал он это и раньше из уважения к Вере, но в этот раз услуга была особенно кстати, поскольку матери ее, Елизавете, в кои веки удалось на целый день остаться дома, где накопилась уйма дел.

На брезенте быстро вырастали кучки семян, их ссыпали в мешки. За каких-то пару часов молотьбы Ванько на трех из них затянул завязки и отнес ближе к дороге.

– Шляпки тожеть нужно будет собрать все до единой, - сказал Миша, отшвырнув пустую.
– Для буренок это лакомое блюдо.

– Особенно, когда нет ничего получше, - уточнил Ванько.

– А еще знаете, чем нужно запастись?
– не отвлекаясь от работы, спросил Федя и сам же ответил: - Ваткой.

– Какой еще ваткой?
– не понял Андрей.