– Будет поздно, когда поезд уйдет, - не согласился Андрей.
– Не понимаю, что заставило тебя и всех вас решиться на такое! Поверили во всю эту брехню о сытой и безбедной жизни?

– Заставила нужда... А насчет брехни - почем ты знаешь? Немцы могли просто нахватать пацанов, сколько им надо. А они - добровольно, по согласию, без насилия. Устроили вот торжественные проводы...

– Да пойми ты - все это показуха!

– Кроме того, ничто меня тут не удерживает: без родителей, без своего угла, тетке я не нужен, жить не на что...

– Как это не удерживает, а Таня? Она же без тебя жить не может!

– Я ей говорил: давай махнем вместе, девчонок ведь тоже берут. И на бирже обещали, что разлучать нас не будут. Не захотела. Боится и мать не пускает, - с упреком и нотками недовольства пояснил он. Но добавил помягче: - Я тоже люблю ее не меньше и ни на какую немку не поменяю. Если все будет хорошо, напишу, вышлю денег, приедет туда, а плохо - вернусь; не станут пускать - убегу.

– Эх ты, наивная душа!
– не отставал Андрей.
– Ты знаешь, что Марта понимает по- немецки, так вот: она собственными ушами слышала - седни, здесъ, от самих же фрицев - что ничего хорошего вас в Германии не ждет. Будете там на положении рабов. Вас ждут скотские условия существования!

Не возражая, Ленька мрачнел лицом, слушал с опущенными глазами. Между тем Андрей продолжал дожимать: - Все их заманчивые обещания, и эта музыка, и вкусное угощение - наглая показуха. Видел киносъемочный аппарат? Снимают, чтоб показать своим, как ловко облапошили русских дураков! Мы немного постояли возле передвижки на перроне и слыхали разговор снимальщика со своим помощником. Вот что он про вас говорил: ишъ, мол, радуются, выродки большевицкие! И не подозревают, что этих унтермэшей - недочеловеков, значит - ждет двенадцатичасовй рабочий день за миску похлебки.

– А ты не брешешь?
– посерьезнев, усомнился-таки "унтерменш".

– Спроси у Марты - это она переводила мне их разговор. Но и это не все, что я имею тебе сообщить. Ты вот Таню любишь, а не знаешь, что она от тебя беременная. Не говорила? А Марте призналась. Может, потому и не согласилась составить тебе компанию.

Этот аргумент подействовал: Леонид явно опешил и подал знак Тане подойти.

– Это правда... ну, насчет ребенка? И ты молчала?
– упрекнул кивнувшую, потупившуюся подругу.

– Я побоялась... думала, что ты вообще...
– слезы не давали ей говорить.
– А почувствовала и узнала... когда ты уже записался на бирже.

Чтобы она не впала в истерику, Марта, успокаивая, увела ее к переходному мосту через железнодорожные пути.

– От же дуреха! Че ж она не сказала раньше...
– возмущался будущий отец.
– Как же теперь быть?..

– Очень просто: плюнь на документы и смывайся. Скоро вернутся наши, метрики и свидетельство об образовании получишь новые. А фрицев уже колошматят под Сталинградом, скоро конец войне, вот увидишь!

Завтрак кончился, ушли оркестранты. В рупор несколько раз объявляли: провожающим - освободить перрон; всем отъезжающим собраться у первого пути; девочки - отдельно, их вагон - второй от паровоза. Тем временем к перрону стали подавать состав из товарных вагонов, известных под названием пульмановских; через не до конца задвинутые двери виднелись двухярусные дощатые нары.

– Скоро объявят посадку, - поторопил Андрей.
– Решайся, Леха! Пожалеешь, но будет поздно.

– Да я-то уже решился, - ответил наконец тот.
– А как же Гришка, Степка, Борис?.. Если уедут, а я останусь, как посмотрю в глаза матерям? Ведь это я их пригласил составить компанию...

– Знаешь, где их найти?

– Договорились собраться напротив последнего вагона. Да вон они, узнал друзей "Леха".

– Дуй к ним, скажи: здесь, мол, Марта. Хотела бы проститься и пожелать доброго пути. Подойдут, и мы гуртом уговорим остаться.

Кивнув в знак согласия, Леха (он не возразил против и этого имени), сказав Тане "сейчас вернусь", убежал.

Тройка с котомками за плечами отделилась от остальных и вместе с ним направилась к переходному мосту. Но тут в рупор предупредили: - Никто не уходить! Начинался посадка на вагон. Эй, ребьята, назад!

Распорядитель, сопровождаемый вооруженным солдатом, заспешил к возможным беглецам. Тем пришлось спрыгнуть с перрона вниз и оттуда помахать Марте в знак приветствия и прощания.

– Ви, двое, пошьему не соединяться к товарищей низ?

Этот вопрос обращен был к приблизившимся было Андрею и Марте, которых он из-за одежды принял, видимо, за своих подопечных.

– Мы не уезжаем, мы провожающие, - пояснил Андрей. Тот поверил.

И тут до наших агитаторов дошло: не только всех четверых, но даже Леньку вернуть не удастся...