– Это его вы собрались заворачивать в змеиную кожу?
– голос Криса донесся до меня словно издалека.

– Ее, - поправила я.
– И не заворачивать, а оплести рукоять.

– Зачем?

Недоумение в его голосе было искренним - и, осознав это, я с удивлением подумала, что в чем-то этот вопрос, наверное, даже естественен. Не для эльфа, разумеется.

– Чтобы она не скользила.

Крис задумчиво крутанул пистолет вокруг пальца. Затем еще раз... и еще, чередуя проворот и хват.

– По-моему, насечка справляется вполне нормально, - заметил он.
– Дело, конечно, ваше личное... я знавал людей, у которых перед боем ладони потели так, что хоть полотенце к прикладу привязывай. Не знаю, как с этим обстоит дело у эльфов...

– Не так, - быстро сказала я, решив про себя не заострять внимание на том факте, что в бою я пока побывала всего однажды, да и то у меня перед ним не было времени толком испугаться.
– Просто у нас, эльфов, принято оплетать рукояти своего оружия. Древний обычай. Традиция.

– Интересно, - Крис ловко подхватил выпавшую из Чаусы обойму, продернул затвор и, прицелившись в склон впереди, нажал спуск. То есть попытался нажать...

– М-м-м... что я делаю не так?

– Предохранитель, - подсказала я.
– Маленькая пластинка над рукоятью. Он блокирует спуск.

– Гномы, - с непонятной интонацией произнес проводник.
– Любители точной механики. Но, в общем, машинка хорошая, - сказал он, вщелкивая обойму обратно.
– Спуск мягкий, с недлинным ходом, в руку ложится хорошо. Только...

– Что?

– Только зря вы, мисс, носите ее под курткой, - Крис многозначительно покосился на кобуру на своем бедре. Выглядывавший из нее тяжелый револьвер фиксировался лишь тонким ремешком - и сейчас этот ремешок был расстегнут. Шнуровка на куртке у вас хорошая, - добавил он.
– Говорят, если правильно затянута, то даже воду не пропускает. Но пока вы ее распутаете...

– Я поняла.

– И дошлите патрон в ствол, - посоветовал проводник.
– На то, чтобы продернуть затвор, тоже уходит время.

– Кажется, - улыбнулась я, одновременно пытаясь сообразить, куда я могу деть Чаусу так, чтобы ее, с одной стороны, можно было легко достать, а с другой - чтобы она не выпадала при каждом неловком движении, - вы решили начать первый урок уже сейчас, Крис?

– Урок, но не стрельбы, - хмуро ответил проводник.
– Вам, принцесса, похоже, надо сначала пройти курс по основам выживания в Запретных Землях.

– Похоже, - виновато вздохнула я.
– Мне надо пройти курс "выживания в двух шагах от дома".

Эльфы не краснеют, эльфы не краснеют - когда я вернусь, вырежу эту надпись самыми крупными рунами, какие только поместятся на потолке моей комнаты.

Крис тактично промолчал, и это. молчание было красноречивее многих слов.

– Так что за оплетку вы хотели сделать?

– О!
– обрадованно воскликнула я. Не то, чтобы это и в самом деле было моим любимым занятием, но сейчас я была готова говорить на данную тему долго... очень долго.
– Разновидностей плетения маки1, занесенных в канон, насчитывается более семидесяти форм, но реально применяется лишь несколько наиболее простых и функциональных.
– Принцип, в общем-то, один, различия состоят в мелких деталях. Например, хинтэри-маки - базовый стиль, при котором тесьма-имо скучивается в местах пересечения витков, ката-хинтэри-маки, при котором верхний виток не скручивается, а сдавливается в точке пересечения с нижним. Мне еще нравится цумами-маки - причудливый стиль, в котором защипываются оба витка.

1 - В Нашем Мире плетения маки в указанных разновидностях за отсутствием эльфов используют японские мастера мечей.

– Как интересно.

– Еще есть хандатами-зука, хира-маки, кататэ-маки, дзибара-маки и куми-агэ-маки, - скороговоркой перечислила я.

– И еще более шестидесяти других, - кивнул проводник.

– Конечно, для настоящей, качественной оплетки используется только особая шелковая тесьма. Но я видела старинные экземпляры, рукояти которых были оплетены шнурками, нитями и даже лаковой бумагой. И змеиной кожей... поэтому, когда я увидела похожую у Ойто, то решила попробовать.

– Цвет, - спросил Ханко, - этой самой оплетки тоже определен каноном?

– Цвет может быть самый разный, - улыбнулась я.
– Но классикой считается черный, темно-красный, коричневый и золотистый.

– А разве он не указывает на принадлежность к тому или иному клану?

– Нет. Понимаете...
– боги, подумала я, что за чушь я говорю? Как может человек понять, что значит быть одним из Перворожденных?
– Хотя стороннему взгляду порой кажется, что каждый шаг эльфа определен многотысячелетними традициями и обычаями... в чем-то это именно так и есть, но нельзя также забывать, что мы, эльфы - невероятные индивидуалисты. И чем туже стискивают мастера рамки канона, тем сильнее его желание создать в их пределах нечто свое, неповторимое. К примеру, наши луки... как ни старайтесь, вы никогда не отыщете двух одинаковых.