Проследив за его взглядом, Малыш обнаружил в четырех ярдах от их тропы торчащий из-под снега предмет. Точнее - часть тела, ибо это была рука. Зеленоватый цвет наводил на мысль о том, что ее обладатель когда-то принадлежал к Союзу Племен, хотя сказать уверенно Малыш бы не решился - по ссохшейся на скрюченных пальцах коже было заметно, что с тех пор, когда душа владельца руки покинула свою бренную обитель, минуло немало дней, успевших сложиться в года.

– И чего, спрашивается, кричим?
– переводя взгляд обратно на кавалериста, весело осведомился Уин.
– Мертвяка первый раз увидал?

– Ва-а-ва... велится!

– Что?
– не понял гном

– Она шевелится!
– выпалил рядовой, и в этот миг небольшой сугроб рядом с ними взорвался. На его месте появился обтянутый зеленоватой кожей череп. В черных провалах глазниц тлел, медленно разгораясь, беловатый огонек, макушку венчал перекосившийся ржавый двурогий шлем, но самым неприятным, по мнению Малыша, был тот факт, что справа и слева от черепа в снег уперлись две ладони, которые, похоже, собирались извлечь из снежного плена все остальное тело.

– Впе-еред! Живо!

Подбодрив мощным пинком в крестец замешкавшегося с выполнением команды проводника Рысьева, Уин бросил короткий взгляд влево - вырастающая цепочка зеленых фигур была куда более длинной, чем ему бы хотелось. Собственно, ему бы хотелось, чтобы оная цепочка отсутствовала вообще - хотя бы потому, что бежать, проваливаясь по колено в снег и пытаясь ухватить разинутым ртом хоть немного разреженного горного воздуха, было... неудобно.

– Стоять!
– хлестко ударил окрик проводника.

Уин оглянулся назад. От цепи зеленых фигур их отделяло чуть меньше сотни ярдов - те продирались сквозь снег куда медленнее, испытывая вдобавок, судя по подергиваниям, а время от времени и падениям, проблемы еще и с координацией движения. Впрочем, тоскливо подумал Малыш, никто не может обещать, что эти проблемы не временные - по крайней мере, тлеющие в глазницах огоньки уже успели вырасти в тускло поблескивающие бельма. И функцию свою они исполняли - края бредущей на них цепи постепенно загибались.

– И это от них мы бежали сломя голову!
– возмущенное восклицание Юллы заставило Уина оглянуться, а вид взятого ею наперевес оружейного монстра восхищенно прищелкнуть языком.
– Сотня жалких зомбей! Да я их сейчас...

– Не советую...
– начал было проводник, но его слова были заглушены оглушительным грохотом.

Мощь выстрела также впечатляла - зомби буквально выдернуло из снега, подбросив на пару футов вверх и отшвырнув по меньшей мере на полдюжины футов назад. По группе вокруг Уина прокатился дружный вздох восхищения. Однако уже несколько секунд спустя он сменился разочарованным стоном - упавший зомби вновь поднялся на ноги и двинулся вперед, не обращая ни малейшего внимания на дымящуюся сквозную дыру в своем животе.

– Возможно, - граф Рысьев вопросительно глянул на принцессу, - эльфийская стрела...

Эльфийка подняла было руку к плечу - и, опустив ее, отрицательно качнула головкой.

– Нет, - пропела она.
– У меня осталось только две заговоренные стрелы. Обычные же доставят этим порождениям Тьмы не больше хлопот, чем ваши пули.

– А если заставить их вытянуться в одну линию?

– Стоя на месте, вы этого точно не добьетесь, - заметил Ханко.
– Все отдышались?
– чуть повысив голос, осведомился он.
– Тогда - шагом!

– Шагом?!

– До них сейчас ярдов шестьдесят, - оставив возмущенный выкрик без внимания, спокойно сказал Крис.
– Постараемся пока удержать эту дистанцию.

– А почему бы нам не убежать от них?!

– Ты че, бледношкурый, совсем бошку от страха потерял?
– насмешливо произнес Ыыгыр Ойхо Третий.
– Думаешь че, они тебя обычным взглядом зырят? Ща! У них гляделка колдовская, они где хошь след разглядят... а еще они, бледношкурый, не устают!

Крис Ханко, знаток прикладной хирургии

Как ехидно замечал в таких случаях один знакомый мне капрал: "Попытка убежать от шарпшутера1 приведет лишь к тому, что ты умрешь уставшим!"

1 Sharpshooter (англ.) - т. е. стрелок из винтовки Шарпа, аналог современного снайпера.

– Но что же нам делать?!

– Держать дистанцию!
– рявкнул я.

– До каких пор?
– нотки обреченности, прозвучавшие в голосе Линды, пришлись мне совсем не по вкусу.
– Шаман сказал, что они не устают - но мы-то устаем.

– До тех самых пор, - пояснил я, - пока мне, вам или кому-нибудь еще не придет в голову идея, как расправиться с этими тварями.