Мне немедленно захотелось выразить обуревавшее меня удивление несколькими простыми словами, но что-то - возможно, присутствие запыленного ангелочка? заставило меня изменить первоначальную формулировку вопроса:

– Ребята, из какого балагана вы сбежали?

– Армия САСШ, мэм, - немедленно откликнулся сержант.

– Мисс!

– Прошу прощения... мисс.

– Не знала, - задумчиво произнесла я, - что в кавалерию янки берут эльфов.

– В кавалерию, мисс, готовы взять...

– Ее Высочество принцесса Иллика...
– перебила сержанта светловолосая.

– Пусть говорит дама, - попросила я.

– Ее Высочество принцесса Иллика аэн Леда, - после короткой запинки повторила светловолосая, - и ее спутница, мисс Юлла Бриннер, присоединились к нашей экспедиции...

– Точнее, к ее остаткам, - вставил неугомонный сержант.

– ...несколько дней назад.

– Всамделишняя эльфийская принцесса?
– ахнула я.
– Вот уж кого не чаяла увидеть!

– То же самое, - улыбнувшись, пропела эль-фийка, - я могу сказать о вас. Охотник на вампиров... да еще женщина. Мне кажется, это явление куда более редкое, чем эльфийские принцессы.

На миг я задумалась, не была ли эта фраза хорошо замаскированным оскорблением - обзывали меня по-всякому, но вот явлением пока не именовал никто. Но, еще раз взглянув на улыбающуюся эльфийку, решила все же расценить сказанное ею как комплимент.

– Вы шли со стороны мексиканской границы?
– спросил парень в рубашке.

– Да... наверное. Вообще-то, - призналась я, - не уверена, по какую сторону границы находится этот чертов городок. Кроме того, местные ацтеки наверняка имеют собственное мнение по этому поводу.

– Ацтеки?
– пискнул из своего угла толстячок.
– Вы сказали - ацтеки? Если не секрет, мисс охотница, что навело вас на эту мысль?

Чадящий факел давал слишком мало света, чтобы я могла разглядеть, отмечено ли лицо спрашивающего печатью слабоумия... на мысль о которой наводил заданный им вопрос.

– Пирамиды. Это, - произнесла я, старательно выговаривая каждое слово, такие большие каменные штуки, мимо которых вас должны были вести, прежде чем бросить в эту дыру.
– Затем до меня дошло, что мой собеседник может не знать слова "пирамиды", и я поспешно добавила: - Похожи на горы, только со ступенями.

– В самом деле, - неуверенно произнесла эльфийка, - я припоминаю некоторые гравюры... так выглядели строения обитателей Юкатана до европейского вторжения.

– Да, пожалуй, я также вспоминаю несколько аналогичных рисунков, - кивнул толстячок.
– Однако, мисс, я бы все же не стал высказываться столь категорично на основании одного этого факта. Ведь местные обитатели могли просто вновь заселить покинутый ацтеками город.

– Послушайте, - резко сказала я.
– Вы... как вас там...

– Генри Моргенау, к вашим услугам, мисс, - отрекомендовался толстячок. Профессор астрологии Университета Вермонт1.

1 Расположенный в Берлингтоне Университет Вермонт считается вторым (после Гарварда) старейшим университетом США.

– Ах, профессор...

– Именно так, мисс...

– Бренда Карлсен. Так вот, профессор, эти парни выглядят как чистокровные краснокожие, они говорят между собой на наухатле и приносят кровавые жертвы своим богам - Тескатлипоку, Тонатиу, Тлалоку, Кецалькоатлю... короче говоря, они выглядят как ацтеки и ведут себя как ацтеки! Какого еще орка вам надо?!

– Ну, - задумчиво отозвался Моргенау, - при всем уважении к вам, мисс Карлсен, я бы все же называл их возможными потомками ацтеков. Логически рассуждая...

– Можете засунуть свое уважение куда-нибудь подальше, - раздраженно сказала я.
– А логические рассуждения поведать верховному жрецу - в тот момент, когда он соберется вскрывать вашу грудь обсидиановым ножиком.

– Они и в самом деле продолжают практиковать свои древние ритуалы? спокойно спросила эльфийка.

Я пожала плечами.

– Пару раз до меня доносились вопли. Ну и черепа в куче, мимо которой меня вели, выглядели довольно свежими.

– А кто такая Она?
– у задававшего вопрос кавалериста явственно дрожала нижняя челюсть.
– Наш... э-э, спутник, который был с нами, говорил, что здесь обитает какая-то жутко ужасная Она.

– Видно, он почуял Королеву, - сказала я.
– В этом земном отражении преисподней каждый десятый - вампир, и их Королева правит городом наравне с Верховным Жрецом. Лет ей тыщи две... старая кровавая сука.