– Надо выбираться отсюда. М-да!

– Хорошее предисловие, - серьезно сказал я.
– А как насчет содержания?

– Я не шучу, Крис, - гном подновил свое расплывающееся сизое ожерелье еще одним кольцом.
– Нам надо выбраться отсюда - и как можно скорее.

– Пока что я вижу для этого лишь один способ. Тот, что продемонстрировал вампир. Гном усмехнулся.

– И что значит "нам"?
– добавил я.
– Нам всем?

– Нет, - отрицательно качнул сигарой гном.
– Я смотрю на вещи трезво. Ты, я и гоблин. Если нам удастся оторваться от этих пернатых уродов, то мы сможем помочь оставшимся. Иначе пропадем здесь все и без толку.

– Если, - задумчиво повторил я.
– Если - хорошее слово!

– На карнизе слева не больше двух десятков краснокожих, - сказал Малыш. Мы вдвоем вполне справимся с ними - главное, не позволить их друзьям подняться по тропе...

– И кинуться за нами в погоню, - закончил я.
– Может сработать, не спорю. Только вот как ты убедишь остальных пожертвовать собой ради спасения наших драгоценных шкур?

– Этот расклад дает им шансы, - вынув изо рта дотлевающий окурок, Уин тоскливо вздохнул и, тщательно затушив его о скалу, положил рядом с собой.

– Как только на эти камни опустится ночь, - веско сказал он, - оставшиеся патроны не будут нужны уже никому.

Я искоса взглянул на него.

– Что ты прячешь в рукаве, а, партнер? Ведь, говоря о помощи, ты не имел в виду, что мы ночными совами подкрадемся к лагерю краснокожих и начнем душить их поодиночке? Но и на кавалерию САСШ ты не очень-то рассчитываешь. Что тогда? Не отвечай, я попробую угадать! Страховка старины Скриппа - гнома, который слишком опытен, чтобы складывать все яйца в одну корзину. Особенно, когда игра идет по очень высоким ставкам! Я прав?

– Если я скажу "да", - медленно произнес гном, - что-нибудь изменится?

Я задумчиво пробарабанил пальцами по поясу - и отдернул руку, словно обжегшись о опустевшие патронные кармашки.

– Не изменится.

– Тогда в чем дело?

– Ты снова не был со мной откровенен, партнер, - укоризненно сказал я. Придержал джокера в рукаве - а ведь у нас могло бы быть на двух мертвецов меньше!

– Одного мертвеца и одного полудохлого вампира, - возразил Малыш.
– Что касаемо русского - он был хорошим парнем, не спорю, но все же мог в конце пути превратиться в конкурента, опасного конкурента. А потому я рад, что он убрался с игровой доски. Ну а этот бедолага-кавалерист... Крис, я ведь не знал, с чем нам предстоит столкнуться в этих горах. Этого не знал даже ты, а потому мой, как ты выражаешься, джокер должен был оставаться в рукаве - он слишком дорогая штука, чтобы пропадать "за так".

– Ладно, - вздохнул я.
– Раз уж ты молчал столько времени - придержи язык еще немного. Всякое может быть - а я не хочу, чтобы из-за моего длинного языка наши краснокожие приятели загодя узнали о готовящемся сюрпризе.

Уин понимающе кивнул.

– Ты им скажешь или мне самому сделать это?
– спросил он, покосившись в сторону хижины.

– Наверное, я. Хотя, - улыбнулся я, - честно предупреждаю, проповедник из меня хреновый.

– Ничего страшного, - спокойно отозвался гном.
– Я вообще никогда не умел убеждать людей - из-за чего мне и пришлось научиться хорошо стрелять! Впрочем, - добавил он, - один совет я тебе дать могу. Начни с принцессы.

– Почему?

– Она тебе поверит. А остальные поверят ей. Гном, разбирающийся в психологи людей и эльфов? Не-ет, скорее я поверю, что он просто угадал!

* * *

– Риск велик, Крис.

Забавно... я и не заметил, когда мы успели перейти на "ты". Ведь с утра я еще был для нее просто "мистер Ханко".

– Рискованно сидеть здесь, ничего не предпринимая, - возразил я.

– За вами все равно будет погоня.

– О погоне позаботится Ойхо, - сказал я.
– И потом, краснокожие тоже умеют считать - а восемь оставшихся больше, чем трое ушедших.

– Мне все равно не нравится этот план, - тихо сказала эльфийка.
– Но... ты прав, иного выхода у нас нет. Подожди здесь...

Она скользнула в глубь хижины и почти сразу же вернулась назад с небольшим зеленым свертком в руках.

– Возьми... это целительскйй набор, наш, эльфийский...

Развернув сверток, я озадаченно уставился на множество кармашков, охарактеризовать содержимое которых мог одним-единственным образом: пахучая трава!

– Иллика, я же все равно не разберусь в этих лепестках и стебельках, жалобно сказал я.

– Там ко всему есть ярлычки!

– Угу. С надписями на квенья.

Вам никогда не доводилось видеть пристыженного эльфа? Исключительно забавное зрелище!

Я начал было сворачивать аптечку обратно - и замер, когда изящная ручка положила на сверток пистолет с затейливо обмотанной рукояткой, а рядом - две запасные обоймы.

– Надеюсь, - мягко сказала принцесса, - этот мой дар больше придется тебе по вкусу.

– Иллика...
– растерянно начал я - и осекся, почувствовав, как прохладные тонкие пальчики касаются моего запястья.