– Увы, - вздохнул вампир.
– Я потратил на размышления по этому проводу последние четверть часа - и вынужден констатировать, что только один способ может в достаточной степени гарантировать мое невмешательство в последующие события.

– Вы имеете в виду...
– прищурившись, темная эльфийка резким взмахом провела пальцем под подбородком.

– Этот самый, - подтвердил Рысьев.
– Полагаю, заряд вашего, Юлла, оружия вкупе с пропастью, столь гостеприимно разверзшейся за нашим доблестным фортом, обеспечат меня пищей для размышлений на достаточно длительный срок. Разумеется, - усмехнувшись, добавил он, - мое санкт-петербургское начальство будет отнюдь не радо такому... хм, неожиданному уходу в отпуск одного из своих работников, так что по возвращении, точнее, по воскрешении, мне предстоит пережить немало неприятных моментов. Но, как я уже сказал, иного выхода нет!

На этот раз тишина длилась значительно дольше.

– Достопочтенный граф, - начавший было привставать астролог жалобно ойкнул и замер в нелепо перекошенной позе.
– Прежде чем вы покинете нас, я бы хотел обратиться с одной просьбой... не совсем джентльменской.

– Слушаю вас, Генри.

– Не одолжите ли мне ваши ботинки?
– смущенно произнес Моргенау.
– Видите ли, мне кажется, что, несмотря на разницу в комплекции, размер стопы у нас схожий, а моя собственная обувь, как видите...

Кожаные - и, наверное, когда-то весьма недешевые - туфли профессора и впрямь представляли собой весьма печальное зрелище, ибо их создатели явно пытались сделать их удобными для неторопливых прогулок по городскому парку и не предусмотрели запас прочности, необходимый для путешествия по горам.

– Ну что вы, Генри, вы затронули очень важный вопрос, - присев на корточки, вампир принялся распутывать шнурки ботинок.
– Возможно, господа, кто-нибудь еще хотел бы воспользоваться... хм, частью моего гардероба? Прошу вас, не стесняйтесь! Мистер Ханко? Сержант?

– Вот если бы у вас в карманах завалялась пара дюжин патронов сорок четвертого калибра, - мечтательно вздохнул Флеминг.
– А одежда... спасибо, мистер Рысьев, но боюсь, если я предстану перед Господом нашим одетый не по форме, он скомандует мне: "Кр-ругом, шагом марш!" - и отправит меня маршировать в чистилище.

– Как скажете, сержант, - пожал плечами русский.
– Профессор... ваши новые ботинки.

– Спасибо, граф.

– Не стоит, право. Что ж, господа, - вампир старательно отряхнул пыль с колен и, распрямившись, обвел взглядом хижину.
– Еще раз приношу свои извинения за то, что вынужден оставить вас в столь затруднительной ситуации. И хочу напоследок заметить, что знакомство с каждым из вас было большой честью для меня. Госпожа Бриннер, вы готовы?

– Идите уж, Рысьев, - угрюмо отозвалась темная эльфийка.
– Пока я не передумала тратить на вас заряд.

Удивительно, но стрелять по вампиру краснокожие не стали - он спокойно прошел все пятнадцать шагов, отделяющих заднюю стену хижины от края пропасти, склонился над ней, тихо присвистнул и, выпрямившись, развернулся к нам:

– Стреляйте!

Вороненый монстр в лапах Юллы плюнул огнем - и обезглавленное тело русского, покачнувшись, исчезло за каменной кромкой.

– Аминь, - подытожил сержант Флеминг.
– Жаль. Хороший был мужик, хоть и вампир.

– Слушайте, а о ком это он так беспокоился?
– озабоченно произнес рядовой Кормак.
– Какая-то там Она? Если ее испугался даже вампир....

– Замолчите, рядовой, - резко сказал Патрик.

– Сэр, но я...

– Кормак, молчать!

– Да, сэр.

Крис Ханко, игрок ва-банк

На мой взгляд, приказ Мигера был хотя и совершенно логичным - командир обязан пресекать любые панические рассуждения подчиненных, - но запоздавшим. В любом случае...

– Крис, - прервал мои размышления тихий оклик Уина.
– Не составишь компанию?

– Для прогулки?
– уточнил я.
– Вообще-то я полагал, что тебе будет достаточно общества сигары, но если ты просишь, партнер - к твоим услугам.

– Общество для беседы тоже не помешает, - загадочно отозвался гном.

Переваливаясь через окно, я едва не расшибся - вот уж не думал, что за пару часов сидения под стенкой все мышцы успели настолько онеметь - и пополз было вперед, но вид спокойно прошагавшего мимо гнома заставил меня замереть на месте. Орк знает, что на уме у этих краснокожих, но Малыш спокойно дошел до пропасти, уселся на краю, деловито раскурил сигару - а лучники так и не дали о себе знать. Загадочно. То ли они ожидали от нас какого-нибудь особо хитрого подвоха, то ли у Них наступило время послеобеденной сиесты, то ли... впрочем, версию о закончившихся стрелах я, После недолгого раздумья, классифицировал как идиотскую.

Я осторожно присел на камень в трех футах от края пропасти - даже отсюда вид открывался куда более роскошный, чем мне бы хотелось лицезреть. Интересно, где Малыш Уин обзавелся столь наплевательским отношением в высоте? До сего дня я полагал агорафобию врожденной гномьей чертой... хотя мой партнер, похоже, весьма нетипичный представитель своей расы.

– Что скажешь, партнер?

Прежде чем ответить, Уин затянулся, тремя последовательными выдохами повесил в воздухе перед собой три аккуратных дымных колечка и лишь затем обернулся ко мне.