– Хватит, - небрежно махнула рукой Юлла.
– Не стоит в очередной бесконечный раз пытаться приобщить меня к "Топору-и-Кирке". Ты явно не лучше зануды Гвиля... кстати, как там старый пенек?

– Как всегда, преотлично, - хмыкнул гном.
– а что ему сделается? Сидит в своем гроте, хлещет бочонками эль и нудит, как хреново быть живой легендой в самом расцвете сил.

– Знакомая картина, - кивнула Юлла.
– Увидишь в следующий раз - передавай ему три больших "кря" от Большой Черной Непоседы.

– Чтоб он поперхнулся и забрызгал меня элем с ног до головы?
– возмутился Торк.
– Не уж, я лучше воспользуюсь достижениями цивилизации и пошлю ему поздравительную каблограмму от твоего имени... после того, как спроважу тебя с глаз долой.

– Собственно, - задумчиво сказала Юлла, - именно за этим я к тебе и явилась.

– Да уж не затем, чтобы вручить мне орден Двойной Кирки, - язвительно заметил гном.

– Я серьезно, Торки. Что в телеграммах приказано лично тебе?

– Следить. Глаз не спускать.

– Мешать, значит, приказа не было.

– Нет. Но, буде таковым мешательством займутся иные заинтересованные стороны, препятствий оным не чинить.

– Ясно, - кивнула моя спутница.
– Тогда могу тебя поздравить - ты только что с успехом завершил свое задание.

– И каким же, позволь узнать, образом?
– недоверчиво осведомился гном.

– Таким, что ты прямо сейчас можешь отправить своему начальству ценнейшую информацию, которой пока не располагает никто из конкурентов. О том, что порученные твоему надзору особы в ближайшее же время планируют отбыть в следующий пункт своего путешествия. Экспрессом. Вашим экспрессом, подземным.

– Ловко придумано, - кивнул советник.
– Может, ты мне еще и станцию назначения скажешь?

– Нет, - осклабилась Юлла.
– Настолько далеко мое расположение к тебе, Торки, не простирается. Ты выдашь мне литер.

– Ты хоть знаешь, во сколько обходится эта голубенькая бумажка негному...
– затянул было Торк, но, натолкнувшись на пристальный взгляд моей спутницы, осекся и, тяжело вздохнув, закончил: - Впрочем, тебе это нисколько не интересно.

– Умненький гном, - довольно произнесла Юлла, отходя от стола. Понятливый. Недаром в советники выбился.

– Что-нибудь еще?
– с отсутствующим видом осведомился Торк, разворачиваясь к высившемуся справа от него секретеру из черного дерева с множеством ящичков.
– Например, ключи от хранилища местного филиала "Лепрекон-Банка"... мою мантию советника... Луну с неба?

– Сущие мелочи, - небрежно сказала Юлла.
– Что-нибудь из ваших игрушек для моей спутницы - вдобавок к той зубочистке, что есть у нее сейчас...

Рукоять Огонька немедленно отозвалась на эти слова обиженным тычком в ладонь. В первый миг я сама едва не поддалась этому порыву, но, осознав нелепость могущей последовать сцены, опомнилась и принялась успокаивать клинок, ограничившись твердым намерением в ближайшее же время разъяснить Юдле недопустимость подобных высказываний.

– Этого добра у нас навалом, - Торк выдвинул сразу четыре ящичка и озадаченно уставился на их набитое разноцветными бумажками нутро.
– Свистну Эгиля, он проводит вас в коридор к Оскинору... тот наверняка подберет ей чего-нибудь по руке... небольшое, легкое и так, чтобы целиться особо не приходилось... в общем, дамское.

– ...и человеческую одежду.

Нацелившаяся было на середину стопки одного из ящичков рука гнома замерла в воздухе на полдороги к цели.

– А вот с этим, - медленно произнес Торк, - могут возникнуть небольшие проблемы.

– Какого рода?
– настороженно осведомилась Юлла.

– У нас, под землей, - советник махнул рукой в сторону двери, - как ты могла бы заметить, живет не так уж мало людей. Но и не настолько много, чтобы устраивать ради них отдельное заведение по торговле человеческим тряпьем. Потому как тем из них, кто желает обновить свой гардероб, достаточно подняться на пару сотен ярдов вверх - а это они и без того проделывают достаточно регулярно. Скажу даже больше, - Торк покосился на лацкан своего строгого коричневого сюртучка и, нахмурившись, аккуратно снял с него длинный рыжий волос.
– У нас нет подобного магазина и для нас самих. Потому как те наши собратья, которые отдают предпочтение наперстку и иголке перед кайлом и ювелирным пинцетом, также живут наверху - поближе к своей основной клиентуре, ибо их профессия требует личного контакта куда в большей степени, чем добыча руды. Причем, - добавил Торк, покосившись на меня, - как я понимаю, для этой крас...

– Торки!

– ...самой прелестной из всех когда-либо виденных мной леди, - быстро поправился гном, - столь схожей по описанию с принцессой Илликой аэн Леда, тебе нужна будет женская одежда? Боюсь, что с этим будет еще сложнее. Если для тебя мы кое-как сумеем отыскать среди наемных рудокопов пару-тройку подходящих по габариту, то она вряд ли может перевоплотиться в чумазого мальчишку даже под страхом... э-э, укорачивания прически.

Мне стоило больших усилий остаться неподвижной - правая рука так и порывалась ринуться вверх, чтобы убедиться в том, что мои волосы все еще находятся на прежнем месте. Нет, я, конечно, представляла, что для достижения Великой Цели придется пожертвовать многим, нести лишения и все такое, - но мои волосьг?!