1 - Малыш Уин имеет в виду "Закон о земельных наделах" (Homestead Act) 1862 г., призванный стимулировать заселение "свободных земель". Согласно ему, на этих землях учас-ток-гомстед" (homestead) - в 160 акров предоставлялся любой семье и переходил в ее собственность после пяти лет использования.

– Мои предки, - сказал я, - не скупясь платили еще за кое-что. Гномское оружие и доспехи. Броня, которую не пробивали стрелы длинноухих.

– Ну да, - хмыкнул гном.
– А ведь эльфийские короли тоже требовали от нас не торговать с вами. Сначала требовали, потом уже просили - только мы не забыли всех слов, которыми эти спесивые зазнайки называли нас прежде.

Я уже почти успокоился. Межрасовые споры - тема столь же вечная, как и анекдоты типа "Встречаются однажды человек, гном и эльф...". Лучше всего, конечно, если ведут их где-нибудь в тепле, у огня, используя в качестве дополнительных аргументов достоинства производимых помянутыми расами хмельных напитков - но, по крайней мере, этот разговор уже вряд ли перейдет в стадию "кто первый выхватит".

Малыш Уин, почитатель эльфов

– Эльфы ведь пробовали откупаться от вас, а, Ханко?
– продолжал Уин.
– И каждый раз вы уверяли их, что вот этот холмик, вот этот ручей... и где они теперь, а, партнер? Остались лишь те, кто встречал незваных гостей стрелами, не спрашивая, с чем они пришли в лес. Да, им тоже пришлось в итоге кое-чем поступиться, но они остались - немногие, а на фундаментах белостенных дворцов других сейчас стоят ваши столицы.

– Слушай, партнер, - задумчиво сказал Ханко.
– Ты все излагаешь очень верно и правильно... наверное. Я одного не пойму - какого орка ты все это говоришь мне? Или тебе столько раз поминали про человечью кровь в твоих жилах, что тебе хоть однажды захотелось побыть истинным гномом?

– Мне поминали все!
– после долгой паузы отозвался Уин.
– Для людей я был "гномским ублюдком", а под землей становился "человеческим отродьем". Веселенькое детство, врагу такое не пожелаешь. Потом, когда я слегка подрос, то научился затыкать самые зловонные пасти, сначала ударом кулака, потом ножом, а после - пулей.

– Хороший метод, - кивнул Крис.
– Знаешь, будь на моем месте кто другой, он бы, наверное, сейчас принялся расписывать, как он любит гномов вообще, и перечислять тех из них, кого он считает своими лучшими друзьями. Но лично мне, сколько себя помню, всегда было глубоко плевать, как выглядит разговаривающий со мной - лишь бы он не пытался перегрызть мне глотку или вогнать нож в спину. Так же я не намерен считать себя виноватым за поступки политиков, за которых я не голосовал, - хватит того, что я четыре года своей жизни выкинул орку под зад, стреляя в парней, которые лично мне не сделали ровным счетом ничего плохого. Я отвечаю только за себя и свою семью - но пока мой папуля и братцы вполне управляются самостоятельно.

– А чего ты тогда вспомнил про своих сражавшихся с эльфами предков?

– Да так, - улыбнулся проводник.
– Разговор поддержать. Ты же так завелся... партнер, пафос из тебя так и брызгал, словно масло со сковородки.

– Извини, - вздохнул Уин.
– Сам не знаю, что это на меня нашло. На самом деле это я могу тебе рассказать, что иметь дело с людьми мне нравится куда больше, чем с моими соплеменниками... хотя, собственно, именовать так я могу и тех и других. Но большую часть жизни я все-таки провел в том котле, который принято именовать человеческой цивилизацией.

– На самом деле, - серьезно сказал Ханко, - сам черт сломит оба копыта, пытаясь разобрать, чего намешал в это варево. Моей матери, которая и в тридцать могла перетанцевать иную юную красотку, часто намекали на толику эльфовой крови, а среди предков папули наверняка сыщется великан-другой, а то и горный тролль. Ну а скупердяйством он порой мог перещеголять и чистокровного гнома.

– Ты не похож на тролля.

– Угу, мне с детства говорили, что видом я пошел в мать, а от папули мне достались лишь глаза. Зато на непоседливый характер они, должно быть, скинулись, да еще заняли у дедов.

– Интересно, как тебя звали в детстве?

– Не скажу, и не проси, - отрезал Крис.
– Давай лучше вновь вернемся к нашей вороненой красотуле... партнер. Не тревожа прах наших общих предков почему ты не предупредил меня о том, что нам могут попасться ребята с вот такими игрушками?

.- Потому что не знал, что они нам могут попасться, - огрызнулся Малыш. Я что, пророк? Отсюда до Дакоты...

– Три дня на хромом мустанге!
– перебил его Ханко.
– Помнится, в нашу первую встречу ты признался, что мало знаешь о Пограничье. А я здесь живу уже восьмой год и зарабатываю на бобы с мясом вовсе не мытьем полов в салуне Фредди. Так что давай, выкладывай, какие еще сюрпризы могут встретиться на нашем пути?

– Не знаю.

– Да ну?
– нарочито удивленно протянул проводник.
– Ты же ближайший подручный мистера Скрипа, члена Совета Старейшин, каждый чих которого вгоняет старину Хренброкла в нервную дрожь.

– И что с того?
– запальчиво возразил Малыш.
– Крис, неужели ты и впрямь считаешь, что все живущие-под-горой ходят строем из спальной пещеры в забой, а самостоятельно думать начинают лет в сто пятьдесят и то после соответствующего разрешения главы клана? Проклятье, да у нас политические дрязги почище, чем наверху! Я тебе больше скажу - не раз бывало так, что ваши... порой даже войны были лишь отражением наших баталий.