Проходя мимо Академии изящных искусств, Зора не могла удержаться, чтобы не посмотреть в окна. Прямо против ближнего окна висела большая картина Джованни Беллини. Зора долго стояла, любуясь бессмертным творением непревзойденного мастера, и только стоны и крики, которые донеслись откуда-то из глубины здания, заставили ее очнуться. Она подошла к другому окну и увидела, что здоровенный солдат избивал девушку, которая, очевидно, помешала ему что-то взять и унести с собой. Так и есть - в левой руке солдат держал золотую чашу.

– Варвары!
– прошептала Зора. Нет, надо писать не красоту каналов, мостов и великолепных зданий! Она изобразит фашиста, избивающего итальянку. Пусть это будет обвинительным актом против оккупантов, пусть люди никогда не забывают о том, что делали чужеземцы...

Так родился замысел картины "Печальная Венеция"...

...Зора ехала, вспоминала. Ей и в голову не могло прийти, что сутками раньше этим же путем ехал Сила - до Гориции.

...В полдень автобус из Триеста прибыл в Горицию.

Гориция - небольшой городок. Он весь утопает в пышной зелени каштанов и яблонь и совершенно не похож на Триест. Дома можно увидать только с северной стороны - со стороны монастыря, стоящего на холме. Шпили монастырской церкви, наоборот, видны издалека. Если смотреть сверху, город напоминает гигантский раскрытый цветок.

Главная улица делит Горицию на две части и выходит на дорогу к Удине. Зора направилась этой дорогой, затем, миновав большой мост, свернула в сторону.

В первом же селе Зору удивила непринужденность жителей. Из ближайшего переулка, распевая известную итальянскую песенку "Виени кон ме"*, вышла навстречу ей миловидная девушка. Петь она не перестала, даже увидев незнакомку.

______________

* "Виени кон ме" - "Иди ко мне" (ит.).

Зору поразило это. Время было такое - не до песен. "Может быть, песня условный сигнал, извещающий о появлении в селе чужих людей?" - подумала она.

Приятное, искреннее, простодушное лицо девушки располагало к доверию. Зора поздоровалась с ней:

– Буона сера!

– Буона сера!
– ответила девушка, с любопытством разглядывая Зору. Хотя Зора шла до Габриа, на всякий случай она спросила:

– Скажите, далеко ли до Кашины?

– Не очень.

– А дорога туда не опасна?

Девушка передернула плечами. Мол, смотря для кого.

– Партизан нет?
– снова спросила Зора.

– Если и есть - они вас не съедят! Но, пожалуй, их тут нет, они где-то дальше.

Зора с трудом сдержала улыбку. По разговору и выражению лица девушки она поняла, что молодая итальянка наверняка сочувствует партизанам, если сама не партизанка. Расспрашивать подробнее она не стала - Павло требовал осторожности. Под любопытными взглядами жителей Зора прошла по селу.

Сердце девушки забилось от радости, когда впереди показалось наконец Габриа. Она зашагала быстрее. Но до места добралась все-таки только в сумерках. С трудом разыскав портняжную мастерскую, она два раза постучала в дверь. Из дома вышел седобородый мужчина.

– Вам кого?

– Мне нужен портной. Я принесла заказ.

– Пожалуйста, заходите, - старик, оглянувшись, пропустил ее впереди себя в дом.
– Мастера нет, он придет через полчаса.

В большой комнате за столом сидела старушка с двумя детьми. Перед ними на тарелке дымились горячие макароны.

– Просим обедать с нами, - сказала хозяйка.

Старик пододвинул Зоре стул.

– Не стесняйтесь, девушка.

Зора с утра ничего не ела, но усталость оказалась сильнее голода. Она только попросила воды. Старушка подала ей ковш.

– Это вино, девочка. Оно восстанавливает силы. Не бойся, оно молодое и не крепкое, пей.

– Еще раз спасибо, - сказала Зора.

– А теперь кушайте, - почти приказал старик.
– И вот что я вам скажу: если у вас, словен, хорошо готовят паленту*, то у нас хорошо готовят макароны. Кушайте. И увидите, я говорю правду.

______________

* Палента - словенское национальное блюдо.

Зора взглянула на него с любопытством. Откуда старик узнал, что она не итальянка? Видно, она еще не так хорошо владеет итальянским языком, как ей говорили... А может быть, старик осведомлен о ее приезде?

Без скрипа открылась дверь; вошел мужчина лет тридцати, с черными пышными усами.

– Сынок, эта девушка пришла к тебе с заказом, - представил Зору старик.

Черноусый пригласил ее к себе в приемную.

– Чем могу служить?
– с улыбкой спросил он.