заведующий конефермой колхоза «Рассвет» Иван Агапович Владимиров — с виду

сумрачный, седые усы опущены вниз. Когда очередь дошла до него, первым он

подвёл Сокола. Несмотря на необычную обстановку, Сокол стоял совершенно

спокойно, а как только я прикасался рукой до «щётки», желая поднять ногу и

осмотреть копыто, конь предупредительно поднимал ногу сам и держал её в

полусогнутом состоянии до тех пор, пока я не переходил к другой ноге.

— Эх, хорош конь! — с восхищением воскликнул майор Севрюков. — А

ну-ка, проведите его шагом и рысью.

Провели Сокола шагом и прогнали рысью. От намётанного глаза

кавалериста не ускользнули недостатки коня.

— Замечательный рысак. Но что-то он тянет правую заднюю... И почему у

него белые пятна?

Майор Севрюков прощупал пальцами старые шрамы и спросил:

— Да он, кажется, уже ранен был?..

Я пояснил майору происхождение этих недостатков у коня.

— Значит, негоден. Придётся его оставить. Жаль.

— Да что вы, товарищ майор, — торопливо и горячо заговорил Иван

Агапович, — это он немного прицапывает, как постоит. А если разойдётся,

почти незаметно. Зато какая сила! И послушный.

Майор обернулся ко мне:

— Как ваше мнение, товарищ врач?

— Пожалуй, надо оставить.

Иван Агапович разволновался:

— Да что вы... Наш доктор его своими руками вылечил. Ему и дать

Сокола. Пусть ездит. Такой конь нигде не подведёт. Он у меня ни огня, ни

воды не боится.

Мы решили Сокола взять. Взяли и своего донора — Воронка. «На фронте

он понадобится больше, чем здесь...» — подумал я. Только кличка у него

какая-то странная — Воронок. По масти, он был совершенно белый. Видно,

кто-то в шутку так назвал его.

На третий день мобилизации мы грузились в вагоны. Михаил Владимиров

был со мной. Его зачислили в ту же часть, куда я был назначен старшим

ветврачом. Мы очень довольны были. Хорошо с друзьями быть вместе. Особенно

на фронте.

При прощании Иван Агапович обнял сына и вдруг часто-часто заморгал,

будто пыль в глаза попала и они стали влажными.

— Ну, вот... Едешь, значит, на фронт... Вырос. Смотри у меня, работай

как надо. И сердцем крепись. Не робей.

Обнялись мы с Иваном Агаповичем.

— Поблажки моему Мишке не давай. И побереги его. Он ведь один у меня.

Когда же воинский эшелон тронулся, Иван Агапович крикнул нам вслед:

— И Сокола моего берегите! Он не подведё-от!

Поезд набирал скорость и вёз нас на запад, где уже шла страшная

битва. Из открытой двери теплушки мы долго смотрели на родное село, пока

оно совсем не затуманилось зыбким маревом.

БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ МИШИ И ВОРОНКА

Выгрузившись на железнодорожном разъезде Коробец, наша часть заняла

оборону восточнее Смоленска, под Ельней. Враг стремился прорваться к

столице, но артиллерия громила его так, что он голову не смел высунуть из

своих земляных укрытий. Зато их авиация не давала нам покоя:

«мессершмитты» гонялись даже за отдельными всадниками и пешеходами.

Однажды, по моему поручению, ветфельдшер Владимиров поехал в сапёрный

батальон, чтобы эвакуировать оттуда раненых лошадей. Уехал он на Воронке

ранним утром, а к вечеру должен был вернуться.

Близился вечер. Вышел я из землянки и на небо посмотрел. Солнце

горело на закате — большое, красное. В стороне с гулом и рёвом летела стая

«юнкерсов» и где-то высоко-высоко в сизой дымке звенели моторами

«мессершмитты». Ухали, гудели наши пушки.

Приложив руку козырьком ко лбу, я посмотрел на запад и заметил

скачущего по дороге коня — пыль за ним клубится. Подбегает ближе —

Воронок! Повод мотается двумя обрывками. Конь весь в пыли, из белого стал

серым, мокрый от пота, а на груди — кровь. Храпит, и глаза у него

испуганные. А где же Владимиров?.. Я крикнул санитару: «Квитко! Сделай

Воронку перевязку!» — а сам быстро заседлал Сокола и помчался по дороге к

передовой. Скачу и посматриваю по сторонам — не лежит ли где-нибудь

Миша...

В роще на огневых позициях стояла наша батарея. Доскакал я до

артиллеристов и спрашиваю, не видали ли они всадника на белом коне.