Я пришел к тебе с приветом,

Рассказать, что солнце встало,

Что оно горячим светом

По листам затрепетало;

Рассказать, что лес проснулся,

Весь проснулся, веткой каждой...

Мы остановились, переглянулись. А голос все говорил:

Каждой птицей встрепенулся

И весенней полон жаждой...

Он рассказывал нам о том, что было вокруг нас в эту минуту, - о солнце, о зелени листвы, о синеве неба...

Рассказать, что отовсюду

На меня весельем веет...

–  Эй! - крикнул Король.

–  Э-гей! - охотно откликнулся голос и умолк выжидая.

Мы сделали еще с десяток шагов и увидели среди стволов человека, шедшего навстречу.

Он был очень высок. Седые волосы, большой - куполом - лоб. Густосиние глаза, - прежде я думал, что глаза такой густой синевы бывают только у детей. Усы тоже седые, но не прямой чертой над губами, а как-то немного наискосок. Это придавало его лицу неожиданно лукавое, почти озорное выражение. Такое у человека лицо, что хоть он и весь седой, а стариком его не назовешь. На нем куртка и высокие сапоги, а из кармана выглядывает книга. Кто такой? Лесничий, может быть? По правую руку от него, не отставая и не забегая вперед, важно выступал огромный пес - овчарка, но не чистокровная и от этого еще больше похожая на волка. Пес строго посмотрел на нас и даже не залаял от важности, а только насторожил острые уши и показал клыки.

–  Ух, како-ой! - воскликнул Петька и даже отступил на шаг. Неизвестно, чего тут было больше - восхищения или испуга.

–  Доброе утро! - сказал незнакомец.

–  Здравствуйте! - не в лад ответили мы.

–  Экая прелесть в лесу! - продолжал он доброжелательно. - Теплынь! А птицы-то заливаются!.. Тсс!.. Послушайте... Скажите, - продолжал он полушепотом, наклоняясь к Разумову, - это какая птица голос подает? Вот, слышите - будто трещит кто-то?

Разумов - коренной горожанин - смущенно помотал головой.

–  Неужели не знаете? А вы? А вы? Как же это так! - укоризненно обратился он ко мне.

Птица протрещала еще раз, и я, не выдержав, сказал:

–  Сойка!

–  А они-то, они-то у вас почему не знают? А это кто? Тоже не знаете? Как же это можно иволги не знать?

–  Нам не до этого, - решительно сказал Король, которому, видно, надоела эта птичья канитель.

–  А зачем вы пришли в лес, молодой человек? Могу ли я узнать?

–  Мы готовимся к военной игре, - независимо ответил молодой человек.

Незнакомец даже приостановился:

–  Но в таком случае вы должны знать лес, как свои пять пальцев!

–  А птицы-то мне на что?

–  Вы его куда хотите заведите, он отовсюду придет, хоть с завязанными глазами, - вступился Разумов.

–  А вы согласны? - живо спросил незнакомец, наклоняясь к Королю.

–  Чего это? - переспросил Король, несколько ошеломленный обращением на "вы".

–  Да вот, если вы согласны, я отведу вас... на некоторое расстояние отсюда... Нет, глаза завязывать не будем. И попробуйте найти дорогу назад. Вы разрешите?-обратился он ко мне.

–  Если Королев хочет. Можно ли было отказаться?

–  Ладно! - сказал Король.

–  Заметьте время, - продолжал незнакомец. - Если он поведет меня обратно по прямой, мы вернемся через четверть часа. Пойдемте! Идем, Чок.

По каким-то неуловимым признакам, по особенной свободе и легкости движении, по уверенному взгляду видно было, что в лесу он как дома и ему здесь знакомо все - каждое дерево, каждый куст и каждая тропинка. Пес неторопливо побежал следом. Мы уселись на траву и принялись ждать.

–  Семен Афанасьевич, а это кто? Он кто будет? Лесник? Нет, не похоже стихи читает...

Ребята были взбудоражены: все-таки приключение. И правда, кто такой? Чем занимается? Почему так рано в лесу? Вот интересно - ничего не зная о человеке, догадаться, кто он на земле.

Разумов и Петька кружили вдвоем, шаря в траве, и потом приносили в ладонях землянику, еще чуть розовую с одного бока, но с другого уже совсем румяную, спелую.

–  Ешьте, Семен Афанасьевич!

–  Ешьте сами. Я не хуже вашего умею искать, со мной вам, пожалуй, трудно тягаться... Гм!.. Где же наш Король? Пора бы уж ему...

–  А вдруг его завел... этот?

–  Ты скажешь, Володька! Король сам кого хочешь заведет.

–  Так где же они?

Прошли условленные четверть часа, потом еще десять минут. Не то чтобы мы волновались, а все-таки... где же они? Мы примолкли. И вдруг за кустами послышался голос нашего нового знакомца:

–  Мох обычно растет с северной стороны дерева либо с северо-восточной вы не замечали? А муравейник непременно с южной стороны расположен. Такие вещи тоже надо знать... А вот и мы! Получайте вашего питомца. Прекрасная интуиция, превосходная зрительная память, но читать по лесной книге не умеет.