– Нет, - сглотнув, вымолвил Ус.
– Уж лучше вы к нам.

И он быстро-быстро побежал по коридору. В самом конце он остановился и обернулся.

– Это самое, - донеслось до нас.
– До свидания, в общем-то.

Вечный Гид откашлялся.

– Знакомиться не будем, - сказал он.
– Времени слишком мало, а вас слишком много.

– Ну, до Танелорна хоть ты нас сможешь довести?
– взволновался Герой.

– А чего вести-то?
– небрежно ответствовал Гид, открывая ближайшую к нам дверь.
– Вперед и с песней!

Из открытой двери рванулся навстречу нам ослепительный свет. Я заморгал, взял под уздцы Вадика и шагнул в дверной проем, услышав, как за моей спиной Мерин погмыкал и затянул таинственную песню на непонятном, но очень знакомом языке:

Трежа дис ю вонс ту вир тугезер

Кип ол май лов форевер,

Пи Эс: Ай Лов Ю!

Ю! Ю! Ю-у-у!!!

Часть третья

ТАНЕЛОРН: ГОРОД ТЫСЯЧИ ДВЕРЕЙ

ГЛАВА 1

Шизофрения, как и было предсказано.

Из школьных сочинений

– Ну что же вы! Айда с нами!

Но столик и Вечный Гид, словно сговорившись, покачали головой и крышкой.

– У вас теперь своя дорога, - печально сказал Гид.
– Герой вас проводит дальше, докуда сможет, конечно. Удачи вам и прощайте!

– Прощайте, - эхом отозвался я. В горле стоял ком.

– Не поминайте лихом, - проскрипел стол.
– Приятно было познакомиться.

– А уж нам-то, - вздохнула Матильда.

– Пора, пора, - торопил всех Герой.
– Идемте!

И мы гурьбой зашли за дверь, которая тут же гулко захлопнулась за нами.

Ослепительный свет. И песок. Мы стояли посреди пустыни. Перед нами в небо вздымалась огромная арка. За ней лежал город. Ветер гнал песок по его пустынным улицам.

– Танелорн, - раздался печальный голос Героя.
– Вечный город на перекрестке времени и пространства.

Я глянул на Героя и аж присел от неожиданности. Рядом глухо охнула Тильда. Мы уже как бы привыкли к его переменам во внешности, но эта побила все рекорды. Перед нами, положив руку на рукоять меча, стоял высокий бледный рыцарь в развевающейся алой мантии.

– Я - дома, - сказал он, и во лбу его блеснул камень, черный и страшный.
– Теперь я - не Главный, а Вечный Герой.

– Все вы тут вечные, - проворчал Причард.
– Хоть бы один простой нашелся.

– Так и город-то не обычный.
– И Герой, стряхнув с мантии песок, пошел в арку. Длинные белые волосы его развевались по ветру. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

За аркой обнаружились дубовые ворота, в которые Герой начал стучать сначала рукой в латной перчатке, потом - рукоятью меча, потом повернулся спиной к воротам и принялся лупить в них пяткой, крича:

– Макмур! Открывай! Герой пришел!

– И незачем так орать, - раздался ворчливый голос, и над воротами показалась чья-то лысоватая голова.
– Я и в первый раз прекрасно слышал. Кто там?

– Макмур До, это я, твой хозяин!
– нетерпеливо закричал Герой, сверкая красными глазами.
– Ты что, меня не узнал?

– Вас-то я узнал, сэр, - сварливо отозвался Макмур До.
– Но этих джентльменов, даму и непонятных существ вижу впервые. А чужих пускать не велено.

– Да кем не велено-то?
– прорычал Герой.
– Мной и не велено! А теперь я тебе велю их впустить!

– Так-то оно так, но...

– Макмур До, - начал сердиться Герой, - ну ты же не хочешь, чтобы эта юная леди оставалась в столь поздний час на проезжей дороге?

Макмур До, заслоняя глаза от яркого солнца, пристально вгляделся в пустыню.

– Никакой опасности не вижу, - заключил он.
– Так что вас, хозяин, я с удовольствием впущу, а этих людей - нет. А ежели они чего-нибудь стибрят? И вообще я их не знаю...

– Да знаете, знаете, Макмур До!
– раздался веселый голос Мерина. Вспомните ту игру в королевский крокет в прошлом месяце!

– Мистер Мерин!
– расплылся в улыбке лысоватый.
– Что же вы мне сразу не сказали, что это вы? Тут такой песок... Вот продемонстрировали бы мне ваш коронный магический слева, я бы вас сразу узнал!

– Изволь, - коротко ответил Мерин, вскидывая посох, с кончика которого сорвался шар огня и ударил прямо в лысину сторожа. Макмур До с криком исчез. Через некоторое время ворота отворились. За ними стоял невысокий толстенький человек в смешном тряпочном костюме и при окладистой черной бороде. Он с подозрением посмотрел на нас.