– Да и вообще, - глухо сказала Дали, - Вы представляете себе, что это значит - пойти и бить врага на его территории... Да как мы их можем бить вообще? Ладно еще защищаться... Они ведь наши же. Наша же кровь. Мы их и вырастили. И вообще ведь они люди. Что я вам говорю, девчонки, сами же все знаете. Никудышные из нас вояки.

Она встала. Синди бежала ей навстречу, раскрасневшаяся, счастливая.

– Мам, пойдем, а?

Она потащила Дали за руку к компании сверстниц. Девочки окружили летчицу.

– Это моя мама, - с гордостью объявила Дали.

– А вы на Осе летаете?
– спросила со знанием дела какая-то пигалица. Девчонки смотрели на Дали во все глаза.

– На Осе.

– А правда, что Ос лучше Маггорна?

– Да. Они у нас и скопировали, но неудачно получилось. Ос ведь в Арвилоне проектировали.

– А страшно летать?
– спросила совсем маленькая девчушка. Дали улыбнулась.

– Да. Иногда страшно бывает. То есть летать не страшно, а вот когда видишь Маггорны, или зенитки начинают лупить...

– Здравствуйте, госпожа Маттаури, - сказал девичий голосок сзади. Дали обернулась и увидела девочку постарше, лет пятнадцати.

– Я занимаюсь в аэроклубе. Вы не придете к нам, опытом поделиться?

– Это можно, - согласилась Дали, - Когда?

– Когда вам удобно...

– Давайте завтра днем, хорошо? И полетать можно. У вас что есть?

– У нас... много чего. Четыре Оса есть, но "тройки".

– "Тройки", это не очень хорошо, - вздохнула Дали, - но для вас не так важно... Посмотрим, ладно.

В гостиной затеяли уже игру в большой карточный банкет. Лора сидела во главе стола и раздавала карты. Единственное свободное место было рядом с ней. Дали, вздохнув, присела. Лора скосила на нее взгляд. Простая вежливость требовала не молчать.

– Ваш ход, Колетта, - громко произнесла градоправительница, - Дали, милая, как вам город? Изменился?

– Не очень, Лора... Дети вот изменились за год. Растут... А где ваша дочь, кстати? Что-то ее сегодня...

– А у меня нет больше дочери, - со спокойной улыбкой произнесла Лора, - Юлия ушла из Арвилона. Две недели назад. Вместе с вашим сыном.

Было что-то забавное в том, чтобы здесь, в отпуске, снова карабкаться в кабину, разогревать двигатель, ощущать плавное давление на взлете... "Тройка" летела не очень устойчиво. Недолго продержалась эта модель, уступавшая "Маггорнам", а теперь уже "Семерка" на подходе. Испытания на авиазаводе в Луканосе уже ведутся, по слухам. Дали подняла машину к облакам, спросила сидевшую сзади девочку (разумеется, "Тройка" была спаренная).

– Не страшно?

– Нет.

Дали развернула "Тройку" и с полупереворота бросила машину в пике... Недалеко от земли вышла из пике - перегрузка вдавила в кресло, затрещали кости - и снова поднялась выше. Девочка издала странный звук.

– Ты что? Тошнит?

– Не-а, - раздался в шлемофоне сдавленный голос. Дали сделала замедленную бочку, мертвую петлю, сделала круг над аэродромом, и повела самолет на посадку. Шасси, выскочив, вцепились в бетон, как когти ястреба в добычу. Едва самолет остановился, Дали отстегнулась. Лицо ее спутницы приобрело выраженный зеленый оттенок. Они выбрались из кабины. Несколько наблюдательниц уже бежали к ним по полю. Инструктор - Берри, седая бывшая летчица, уже четырежды бабушка... Воплощение будущего самой Дали (если, она, конечно, доживет). И несколько девчонок. Одна показалась Дали знакомой, ах да, вчера она читала стихи на вечеринке у Лоры. Белокурая такая, серьезная. Хорошая девочка. Все они хорошенькие, в туго перепоясанных форменных серых блузах, с горящими глазами, восторженно глядящими на Дали...

Девчонка, летавшая с ней, уже оправилась и смотрела бойко, тень славы Дали падала и на нее.

– Здорово, - произнесла одна из девочек.

– Ну вот, мы посмотрели, как нужно работать в воздухе, - назидательно сказала Берри, - Теперь, я надеюсь, госпожа Маттаури прочитает нам лекцию и ответит на вопросы. Пройдемте в здание.

Вопросов было очень много, и лекция завершилась только под вечер. Девчонки расходились взбудораженные, горячо обсуждая рассказ Дали. Летчица накинула куртку - снаружи было прохладно, спустилась с кафедры. Берри пожала ей руку.

– Спасибо, Дали. Ты нам очень помогла.

Она рассеянно кивнула. Все это было знакомо, словно некое де жа вю только раньше она, маленькая черненькая девчонка Дали сидела в этой аудитории и с волнением слушала подобные рассказы. Теперь же оказалась в другой роли. Но - словно и не прошли годы - все осталось так же.

Ей нравились самолеты. Она всегда любила технику, внутреннее устройство машины, изгибы крыла, блеск стали - все это будоражило, волновало. Так же, как и всех этих девчонок - иначе они не были бы здесь. Ей смертельно хотелось летать. Хотелось покорить эту тяжелую железную машину, поднять ее вверх, сделать послушной и легкой... Ее мечта сбылась. Но и теперь, оказываясь в самолете, Дали ощущала легкое волнение, как бы вспоминая то состояние, ту детскую мечту... Вот сейчас, сейчас - полетишь. И такими же были эти девочки. И выйдя сейчас в коридор, они с азартом обсуждали подробности боев, о которых рассказала Дали, детали строения новых "Шестерок" и "Семерок", разницу с "Магами". Дали знала все это, она помнила собственную юность. В Арвилоне всегда так. Если занимаешься делом, которое любишь, то все получается. И это счастье. И больше ничего в жизни не нужно. Ну, разве что дети...