– Похоже на алиби, – задумчиво сказал Лужж. – Разве что вы заранее создали свою копию и отправили ее на похищение.

– Профессор, – сказал министр, усаживаясь, – а вы сами создавали когда-нибудь свою копию?

– Было дело, – признался ректор, – по молодости. Мы тут же подрались. Я победил, и копия развеялась.

Пасторы обменялись острыми подозрительными взглядами.

– Или… – ректор побледнел, – …или это копия победила, а я развеялся?!

Тотктонада развел руками – дескать, что тут еще можно сказать. И тут же сказал.

– Поверьте, – произнес он таким проникновенным голосом, что сразу захотелось поверить, простить, отпустить и извиниться на прощание, – я себе не враг. В здравом уме я никогда не сотворю второго министра безопасности.

– Это правильно, – сказал Клинч, – и одного многовато.

Тотктонада реплику отставного майора проигнорировал, но запомнил.

– Но тогда почему вы бездействуете? – строго спросил Браунинг. – Тотктонада! И это вы называете полным контролем?! Кто-то руководит тайным обществом, и неизвестно, на какое преступление он толкнет обезмаженных в следующий раз!

– Да! – поддержал его другой Браунинг. – Почему бы вам не применить силу?

– И спугнуть того, кто руководит ВВС? Мы и так частично раскрыли себя, попытавшись перехватить Трубу. К счастью, ВВС пока не знает, что именно мы о них знаем. К сожалению, и мы пока не знаем, кто стоит за ВВС. Как только узнаем – сразу применим силу.

«Так вот что означает формула „Знание – сила“!» – понял Сен.

– Хорошо, – сказал Браунинг. – Мы вам верим. Вы не руководили тайным обществом.

– Правда, вы и не пресекали деятельность тайного общества, – продолжил Браунинг. – Это тоже нехорошо, но по сравнению с предыдущим обвинением выглядит… приемлемо[79]. Мы приостанавливаем наше решение о приостановлении ваших полномочий.

Лица ментодеров осветились нетипичным для них выражением счастья.

– В обмен на отмену ареста Сена Аесли, – добавил Браунинг. – Приравняем его проступок к вашему и произведем взаимозачет.

– Как скажете, – согласился Тотктонада. – Ну, если мы все выяснили…

– Нет, мы не все выяснили! – горячо заговорил Лужж. – Мы не выяснили, кто я! Я – это я или копия моя? И как мне жить, если я – копия?!

– Ну как-то ведь вы жили последние триста лет, – сказал Браунинг. – Мне другое непонятно. Откуда Сен знал про алиби Тотктонады? Сен?

– Про алиби я не знал, – сказал Сен. – Но Тотктонада не мог писать записок про то, что коррумпированные власти запоют по-другому. Не его стиль.

– А чей же это стиль?

– Давай, сынок, – подбодрил мальчика Клинч. – В мозговом штурме главное внезапность.

– Я не знаю, – сказал Аесли. – Что-то очень знакомое, только я никак не соображу. Понятно только, что этот инкогнито очень хорошо осведомлен и о расположении комнат Первертса, и обо всех нас, и о том, как проходят сессии. Это кто-то из своих…

Браунинги и Тотктонада посмотрели на Клинча.

– Совсем озверели! – возмутился завхоз, сжимая в руке черенок саперной лопатки. – Вы еще Лужжа заподозрите!

– Заподозрите, – скорбно согласился ректор, – и правильно сделаете. Если я это не я, а копия, то от нее, то есть от меня, чего угодно можно ожидать.

Браунинги поморщились:

– Ну это вы бросьте… – Когда я создавал… – Это я создавал… – Когда мы разделились… – Да, именно, разделились, удачная формулировка, спасибо… – То никаких различий между нами не появилось… – Ну, если не считать, что один из нас вдруг начал курить трубку.

– А я не начал! – обрадовался Лужж. – Значит, я настоящий.

Браунинг-с-трубкой недовольно посмотрел на Браунинга-с-четками.

– А я знаю, от кого еще можно чего угодно ожидать, – сказал Сен. – И кто знает про Первертс больше всех нас вместе взятых.

Раздался двойной хлопок ладонью по лбу.

– Каменный Философ! – воскликнули Браунинги.

– И сам он со странностями, – сказал Клинч. – Он, больше некому.

– Версия интересная, – медленно сказал Тотктонада. – Каменный Философ уже неделю находится под арестом…

– …и уже неделю никто не передает записок для ВВС, – завершил Сен.

«На лету схватывает, – в очередной раз восхитился министр. – Нет, все-таки надо будет его арестовать под благовидным предлогом».

Тотктонада шагнул к двери, из которой в тот же миг, словно почувствовав, что понадобился начальству, высунулся Фантом[80]. Следователь обвел изумленным взором компанию, остановился на Сене и невпопад произнес:

– Ага, попался.

– Младший следователь Фантом Асс, – сказал Тотктонада, – вы уже провели допрос Каменного Философа по имени Песочный Куличик?