Начиналось самое сложное. В доме было два входа. Я рассуждал так: полицейский, следивший за мной, видел, как я в темном костюме входил в дом вместе с Лидией. Если я выйду из другой двери, в светлом костюме и один, то возможно, он и не обратит на меня особого внимания. Во всяком случае, это был единственный шанс.

Зажав под мышками с одной стороны Лидию, а с другой куклу, я вынес их из квартиры в холл, поставил там и, поглубже надвинув на глаза шляпу, вышел из подъезда.

Один из полицейских в штатском, не торопясь, повернулся и пошел ко мне. Он ничего не заподозрил, но на всякий случай хотел убедиться в том, что все в порядке.

Я медленно двинулся ему навстречу и он, поколебавшись, вернулся на свой пост ко второму подъезду. Нападение - лучший способ защиты, как сказал кто-то из мудрых.

Я остановил проезжающее такси, но тут как назло появился патрульный полицейский. Он равнодушно взглянул на меня, и я решил привлечь его к исполнению своего плана.

–  Эй, офицер!
– позвал я его.
– Мне нужна ваша помощь и защита.

Он озадаченно нахмурился, но тут же просиял, увидев в моей руке пятидолларовую бумажку. Этот способ общения понимают все полицейские.

–  Конечно. Я готов!

Я незаметно сунул ему в руку деньги, успев краем глаза заметить, что детектив в штатском неожиданно снова заинтересовался происходящим и двинулся к нам.

Я схватил полисмена за руку и повел его в холл.

–  Слушайте, офицер, я хочу поквитаться с моим приятелем и подложить ему в постель две куклы. Посмотрим, что скажет его жена, она у него ревнива, как испанка!

Я подвел его к закутанным в простыни фигурам и приоткрыв лицо манекена, чтобы он убедился, что это кукла, гордо спросил:

–  Ну как? Словно настоящие, да?

У него отвисла челюсть.

–  Так ты хочешь подложить их в постель своему дружку?

Я думал, его хватит удар от хохота. Он хлопал себя по ляжкам, фыркал, а я делал вид, что горжусь своей выдумкой и с беспокойством прикидывал, скоро ли очнется Лидия. Воспользовавшись тем, что он наконец выдохся, я сунул ему в руку куклу.

–  Помогите мне донести их до такси. Кстати, и таксисту подтвердите, что это куклы, а то он еще подумает, что я похитил кого-то.

Он ухмыльнулся и взял куклу на руки.

–  Танцуете, мадам?

Я подхватил Лидию, которая начала шевелиться. Едва мы подошли к такси, как рядом возник детектив в штатском.

–  Что здесь происходит?

–  Черт меня возьми, если это не О'Хара!
– патрульный полисмен разом утратил свое веселье.
– Есть ли такое место, куда можно пойти, без риска наткнуться на тебя?

–  У меня спецзадание. А ты что здесь делаешь?

–  Вот и занимайся своим спецзаданием, а я помогаю украсть двух девочек, - он снова засмеялся.

Таксист и О'Хара вытаращили глаза.

–  Украсть? Похитить?
– переспросил наконец детектив.
– Не понял. Это же уголовное преступление.

Полисмен повернулся ко мне.

–  Вот с таких болванов и пошли сплетни о тупости полицейских.

О'Хара вспыхнул и повернулся ко мне.

–  Что тут происходит?!
– заорал он.
– Что это у вас в простынях?

–  Покажите ему, офицер, - попросил я патрульного, пытаясь улыбнуться.

–  Здесь куклы. Манекены. Понимаешь, дурень?
– пояснил он детективу.
– Он хочет подложить их в постель своему приятелю.

–  Манекены?
– переспросил О'Хара.
– А откуда ты знаешь?

–  А что же это по-твоему? Трупы, что ли?
– патрульный начал терять терпение.
– Ты что же думаешь, я буду помогать грузить трупы?

–  А кто тебя знает? Про тебя всякое говорят, - мрачно ответил О'Хара.

Патрульный сунул мне в руки куклу и сжал кулачищи.

–  Что это обо мне говорят?

–  Да всякое.

В это время Лидия снова зашевелилась у меня в руках и издала утробный звук. Оба полисмена обернулись.

–  Огурчиков, знаете ли, поел на обед, - поспешно пояснил я.

–  Ты того… не жри больше огурцов, - О'Хара несколько позеленел.
– Мне не нравятся такие звуки.

–  Чего это ты запрещаешь ему жрать огурцы?!
– сразу набычился патрульный.
– И вообще, кто ты такой, что командуешь здесь?

О'Хара нахмурился.

–  Я знаю, кто я такой, - глубокомысленно заметил он, но здесь таксист потерял терпение.

–  Слушайте, ребята, вы будете ехать или нет?

О'Хара и патрульный мгновенно позабыли свою ссору и повернулись к таксисту.