— А мужик этот при чем? — уставился Женька на Олега.

— Думаю, он или. работает в магазине, или чей-то знакомый, — ответил Олег, — И упал в люк не случайно.

— Зачем? — у Женьки больше не было сил оставаться в кресле, и он снова заметался по гостиной.

— Именно это нам и предстоит выяснить, — сказал Олег. — Если удастся, выйдем на след преступления.

— Преступления? — повернулись к нему друзья. Даже Женька перестал бегать по комнате и замер на месте.

— Что-то они явно замышляют, — с уверенным видом произнес Олег. — И нам надо действовать быстро. Завтра же продолжим слежку за магазином.

— Удачно, что нас Ленка познакомила с Яном Ивановичем Мармеладзе, — вспомнилось Кате.

— Теперь можем в любой момент к нему явиться вроде бы как от благотворительного общества, — добавила Таня.

— Вообще-то лучше бы обойтись своими силами, — не согласился Олег. — С Яном Ивановичем подобный трюк может пройти только один раз.

— Это уж точно, — был совершенно согласен с ним Тема. — Такому Мармеладзе два раза подряд лапшу на уши не повесишь. По нему сразу видно: тертый калач.

— Именно, — кивнул Олег. — Яна Ивановича оставляем на самый крайний случай. А первое, что нам нужно установить, работает или не работает в магазине тип, который свалился в люк.

— Эх, упустили! — с досадой воскликнул Женька.

— Вообще-то, конечно, жаль, — отозвался Олег, — но расстраиваться особо не будем. Так или иначе он с этим магазином как-то связан. А значит, рано или поздно где-нибудь рядом возникнет.

— Но мы-то не можем целыми днями торчать возле этого магазина, — сказала Таня.

— Нам все-таки иногда нужно в школу ходить. И уроки хоть чуть-чуть делать, — изрек Темыч. — Скоро конец полугодия.

— Подождут уроки, — придерживался иной точки зрения Женька. — Вот раскроем преступление, тогда…

— Целый день торчать в магазине не обязательно, — перебил Олег. — Нам главное выяснить, что этот мужик там делает. И кто он такой. А дальше будет видно. Кстати, пошли сейчас на люк посмотрим, — предложил он. — Все равно мне нужно погулять с Вульфом.

— Думаешь, они там опять что-нибудь вытворят? — Женька уже натягивал куртку.

— Не знаю, — отвечал ему мальчик в очках. — Но взглянуть стоит.

Вульф уже крутился в передней, словно специально норовя попасть ребятам под ноги.

Наконец они вышли на улицу и, благополучно добравшись до Садового кольца, оказались подле таинственного магазина.

— Так, — двинулся к люку Олег. — Закрыто.

Подойдя вплотную, он склонился над дверцами. Света не пробивалось. То ли на складе сейчас электричество было погашено, то ли так хорошо пригнаны дверцы люка.

— Пошли дальше, — выпрямился Олег.

— Может, до метро прогуляемся? — вдруг предложил Женька.

— Думаешь, этот мужик нас там ждет? — ехидно сощурилась Катя.

— Не совсем, — отвечал ей Женька. — Просто я вспомнил. Он ведь не по прямой к метро двинулся, а мимо чебуречной.

— Как ты мог отсюда увидеть? — не поняли друзья.

— А я за ним все-таки немного прошел, — признался Женька. — До сквера. Вижу: он сквер пересекает. Ну, я и подумал, что он, наверное, сперва решил завернуть в киоск за сигаретами, а уж потом в метро. Мне хотелось вас предупредить, а потом снова за ним.

— В общем, за двумя зайцами погнался, — покачал головой Олег.

— Если бы вы меня не задержали, я бы его догнал, — не слишком уверенно произнес Женька.

— Так, — медленно проговорил Олег. — Вообще-то, по идее, он мог и в чебуречную зарулить. И еще там рядом рюмочная.

— Если он выпить любит, так, может, и до сих пор еще там, — сказал с таким видом Темыч, будто сам был завсегдатаем подобных заведений.

— И все-то он у нас знает, — пропела Катя.

— Уж как-нибудь побольше некоторых, — гордо выпятил Темыч впалую грудь.

— Пошли, действительно, там потолкаемся, — принял Олег решение.

Дойдя по кольцу до «изумрудного» дома, ребята пересекли скверик, который заканчивался возле метро.

— Это еще что такое? — указал Темыч на каменную плиту, возвышавшуюся посреди сквера.

Тьма уже достаточно сгустилась. Рассмотреть издали неизвестно откуда взявшийся монумент было невозможно.

— Я тут два дня назад проходила и ничего такого не видела, — заинтересовалась Таня.

— Пошли посмотрим, — двинулся вперед Олег.