— Дело дрянь, — остановился Олег.

— Думаю, нам дальше идти не стоит, — последовал его примеру обычно решительный Женька.

У остальных тоже заметно поубавилось энтузиазма. Они давно уже знали: Вульф всегда чует опасность.

— Ну? — посмотрел Олег на друзей. — Поворачиваем обратно?

— Наверное, так будет лучше всего, — испуганно прижалась к нему Таня.

Все же они продолжали следить за удаляющимся незнакомцем. Тот как раз проходил полосу света. Поэтому было хорошо видно, как он исчез в подъезде.

— Ого! — вырвалось у Женьки.

— Поглядим, что это за дом, — не мог оставаться на месте Олег.

Едва он произнес это, Вульф снова заскулил.

— Может, вернемся? — призвали друзей к осторожности обе девочки.

— Вы постойте тут, а я посмотрю, — Олега охватил азарт.

— Нет уж. Мы тебя не оставим, — заупрямился Темыч. — Пошли все вместе.

Они медленно двинулись вперед. Переулок по большей части утопал во тьме. Лишь возле нескольких зданий светились одинокие фонари. Окна многих домов угрюмо чернели. Тут никто не жил. Жильцов выселили. Дома дожидались капитального ремонта.

— Что-то мне этот переулок напоминает, — зябко поежился Тема.

— Молчи уж лучше, — ответила Катя, но в голосе ее на сей раз не слышалось ровно никакой издевки. Девочке тоже стало страшно. Ибо Катя вспомнила не менее отчетливо, чем Темыч, историю годичной давности, когда примерно в таком вот полузаброшенном переулке они натолкнулись на страшную тайну.

Вульф снова принялся тоскливо скулить.

— Господи, — прошептала Таня. — Прямо как там, в заброшенном доме.

— А, кстати, и дом заброшенный, — покосился Олег на подъезд, за дверью которого исчез незнакомец.

Дом и впрямь выглядел зловеще. Краска облупилась. Почти все стекла из окон выбиты.

— Интересно, что он там делает? — Таня снова прижалась к Олегу.

Катя подошла вплотную к Теме.

— Мне страшно, — призналась она.

— Ничего, Катька, — отвечал ей с наигранной бодростью маленький, щуплый Темыч. — Все в порядке.

Тут-то Олега и осенило:

— Пошли, — решительно поманил он друзей обратно к Садовому кольцу.

Вульф, натянув поводок, понесся в указанном направлении. Остальные тоже не собирались особо задерживаться. Наконец они вышли к метро.

— Ну, и что дальше? — поглядел Темыч на Олега.

— Быстро к магазину! — крикнул тот. — Он сейчас тоже туда вернется переулками, — принялся объяснять Олег уже на ходу.

— Ты уверен? — Женька запрыгал вокруг Олега.

— Практически да, — отвечал тот, тяжело дыша от быстрой ходьбы. — На бомжа этот тип не похож. Значит, в таком жутком месте, да ещё вечером, ему делать нечего.

— Зачем же он вошел в подъезд? — не доходило до Темыча.

— Нас засек, вот и решил уйти от слежки, — отозвался мальчик в очках. — Скорее! Мы должны поспеть к магазину раньше него.

Друзья понеслись во весь дух. Женька несколько раз налетал на каких-то прохожих. Вслед раздавались нелестные пожелания. Но ребята их даже не слышали. Они думали только о том, как бы опередить мужчину в кепке. Если он и впрямь войдет в магазин, значит… Впрочем, никто из пятерых не имел даже отдаленного представления, что это значит. Просто опыт прошлых расследований им подсказывал: за подобной таинственностью неизбежно кроется что-то нехорошее.

Достигнув Ананьевского, они перебежали на противоположную от магазина сторону.

Олег распахнул Леркин подъезд.

— Прячьтесь!

— Я туда не пойду! — уперся Женька.

— Быстро входи! — прикрикнул Олег. — Нашел время для своих страданий. Если он нас еще раз увидит, считайте — мы это дело провалили.

Женька вздохнул и покорился. Олег вошел внутрь последним. Ребята поднялись на два пролета вверх и тут же убедились: лучшего места для наблюдения не найдешь. Из окна вход в магазин просматривался, как на ладони. А вот незнакомец их ни за что не заметит.

— Только бы бабка какая-нибудь ор не подняла, — тихо проговорил Женька. — Они тут жутко скандальные.

— Тебе виднее, — откликнулась Катя.

— Тише! — Олег прильнул вплотную к стеклу.

— Что там? — последовали его примеру остальные.

Отвечать не было нужды. К магазину приблизился мужчина в кепке. Возле самых дверей он огляделся. Затем быстро шагнул внутрь. Ребята успели заметить, что он по-прежнему держит в руках туго набитую пластиковую сумку.

— Вот вам и из другого района, — пробормотал Олег.