— Тут цветы какие-то, — первой подошла Катя вплотную к сооружению.

— Не цветы, а венки, — подоспел Темыч.

— Ни фига себе! — воскликнул Женька. — Неужели какого-то мафиози захоронили?

— А что? — засмеялась Катя. — Вполне возможно.

— Наверное, родственники кучу денег выложили за такое шикарное место, — мигом прикинул практичный Темыч.

— Нет, мафиози тут ни при чем, — тем временем обошла вокруг монумента Катя. — Видите надпись? Это памятник Сухаревой башне.

— Зачем же тогда венки похоронные? — удивился Тема.

— Ну, башня-то тоже в некотором роде покойница, — засмеялась Таня.

— Конечно, — кивнул Олег. — Она как раз на этом месте стояла, пока ее не снесли в тридцатых годах.

— Такую красоту разрушить, — по-стариковски проворчал Тема. — А теперь еще вместо нее могильную плиту водрузили.

— Ладно. С памятником разобрались, — заторопился Олег. — Показывай, Женька, в какую сторону твой мужик шел?

Долговязый мальчик пересек темный сквер и двинулся по переулку, шедшему параллельно Садовому кольцу в направлении метро и Сретенки. По левой стороне переулка тянулись дома, на которых тускло светились вывески. Женька остановился, не дойдя нескольких шагов до чебуречной.

— Я его только досюда довел, — объяснил он. — А потом вернулся к магазину.

— Ясно, — задумчиво отозвался Олег. — Скорей всего этот мужик в чебуречную и направлялся. Или…

Олег хотел добавить, что незнакомец может запросто жить в каком-нибудь из ближайших домов, но не успел. Дверь чебуречной широко распахнулась. На крыльцо вышел человек среднего роста, в темном кашемировом пальто и в кепочке. Женька мигом кинулся в темноту. Друзья последовали за ним.

— Ты что? — прошептал Олег.

— Это он, — отозвался Женька.

— Не может быть, — разом выдохнули остальные.

— Говорю же он, — настаивал на своем Женька. — И пакет у него в руках.

Друзья пригляделись к мужчине. Тот неспешно спускался с освещенного крыльца. В левой руке у него действительно была пластиковая сумка. Юные детективы, держась во тьме, следили, как мужчина поведет себя дальше.

— Упускать его больше нельзя, — тихо проговорил Олег.

— Ты что же, знакомиться с ним сейчас пойдешь? — посмотрела Катя на мальчика в очках.

— Почему бы и нет, — отозвался невозмутимо тот.

— Я бы, лично, не стал, — ответил Темыч. — Неизвестно, что у него на уме.

— Это мы сейчас и попробуем выяснить, — не отводил Олег взгляда от незнакомца.

Тот пересек улицу и пошел по скверу. Выдержав небольшую дистанцию, пятеро друзей и Вульф последовали за мужчиной.

— Вообще-то удобней всего было бы именно тут завязать с ним разговор, — сказал Олег. — Мы вроде бы собаку выгуливаем, а он мимо идет, и мы, словно бы невзначай, к нему обращаемся.

— А он, словно бы невзначай, нас тут в темном местечке угрохает, — дрогнул голос у Темы.

На этот раз даже Катя ничего ему не возразила. Всем стало ясно, что Темыч прав. Знакомиться в темном сквере было бы, по меньшей мере, неосторожно.

— Тогда давайте у «изумрудного» дома, — решил Олег. — Даже если он в магазин возвращается, у нас еще будет время с ним поболтать.

Новое предложение друзьям понравилось больше. От «изумрудного» дома до Ананьевского Садовое кольцо было освещено. Да и прохожих достаточно. Незнакомец, миновав сквер, взял курс в направлении магазина.

— Значит, ты, Женька, первый к нему подходишь, — скомандовал Олег. — Ты, мол, его узнал и поэтому очень рад, что с ним после вчерашнего случая все в порядке.

— А дальше что? — полюбопытствовал Женька.

— Дальше придется импровизировать на ходу, — отвечал ему мальчик в очках. — Давайте его догоним.

Мужчина, видимо, никуда не спешил, и нагнать его не составляло труда. Вырвавшись вперед, Женька резко обернулся и тут же воскликнул:

— Вы?

Мужчина остановился,

— Вы, целы? — с такой радостью заорал Женька, будто ему внезапно встретился пропавший без вести друг.

Ребята переглянулись. В критических ситуациях Женька проявлял невиданную находчивость.

— Предположим, это я, — вытаращился на него мужчина. — А ты кто такой?

— Вообще-то мы не совсем знакомы, — решительно заступил ему дорогу Женька.

— Раз незнакомы, то и не надо, — грубо ответил мужчина. — У меня и без тебя много друзей.

— Да я, может, всю ночь из-за вас не спал! Волновался! — грянул на всю улицу долговязый мальчик.