– Ши'нтар!
– выкрикнул один из незнакомцев, откидывая на спину капюшон, и меч выпал из ее внезапно ослабевших пальцев.

– Дамир, - прошептала она, сжав его руки, чтобы не упасть, и, стремительно обернувшись, встретила сияющий из-под второго капюшона небесно-голубой взгляд Аруны.

Бросившиеся было к ней на помощь люди остановились, некоторые успели обнажить оружие и теперь неуверенно разглядывали всех троих, не зная, что предпринять.

– Все в порядке, - произнесла Ши'нтар, оглядывая зал.
– Спасибо вам за помощь, но все в порядке. Это мои друзья, - добавила она, и блеск стали исчез, а место вокруг них расчистилось. Посетители вернулись за столики, бросая на них недоверчивые взгляды.

Ши'нтар, наклонившись, подобрала с пола Шарн, и разряды энергии укололи ладонь уже привычной болью - а ведь всего лишь минуту назад он так легко лег в ее руку! Ши'нтар поспешила убрать строптивый клинок в ножны.

– Что ты здесь делаешь?
– спросили они с Дамиром одновременно и, удивленно уставившись друг на друга, неожиданно расхохотались.

– Так значит, наш дуэт все еще жив, - заметил Солан, разглядывая ее.

– Сомневаюсь, - отозвалась Ши'нтар, переводя взгляд с него на Аруну.
– Ты хотел меня видеть?

– Мы наслышаны о том, что советник все еще стоит у трона Империи, - сказала Аруна, нахмурившись.
– Неужели Император больше в тебе не нуждается?

– Или это ты оставила его одного?
– спросил Дамир.
– Означает ли это, что ты более не одобряешь его действий?

– Если бы он не сделал того, что сделал, большая часть населения Озамены была бы сейчас уничтожена, а оставшиеся копали бы рудники для выродков из чужого мира или - в лучшем случае - лизали бы пятки Лилиан, - произнесла Ши'нтар, сузив золотые глаза.

– Ну да, конечно, - Дамир посмотрел на нее с каким-то странным выражением.
– Удовлетвори мое любопытство? Все эти годы мне хотелось узнать - это из-за Лилиан и Катриэля ты помогла тогда Рангольду? Не говоря уж о том, что без тебя он вряд ли смог бы отворить Врата, никакой Империи не существовало бы, если бы ты не осталась с ним!

– А ты считаешь, это было бы благом?
– огрызнулась Ши'нтар. Радость встречи сменилась в ее душе горечью и нежеланием что-либо объяснять.
– Мир, поверженный в хаос, устроил бы тебя больше? Ты ведь знаешь, как это было!

Конечно, Империи не существовало бы. И Озамены - той, что они знали - тоже. К тому же, они ведь тоже принимали в этом участие! А теперь Дамир Солан делает вид, что не понимает ее мотивов? До сих пор не простил Рангольда... и ее тоже?

– Неужели вам необходимо выяснять это именно сейчас?
– вмешалась Аруна.
– Дамир! Ты столько времени мечтал об этой встрече - для чего?! Здесь не время и не место обсуждать Императора.

– Пусть говорит, Аруна, - проговорила Ши'нтар устало, и Дамир отвернулся, проглотив готовый сорваться с губ ответ.
– К тому же, он ведь прислал мне письмо... я просто обязана его выслушать.

– Письмо?
– Дамир шагнул ближе.
– Какое еще письмо?

– Это, - проговорила Ши'нтар, чувствуя, как внутренности стягиваются в тугой холодный узел.

Дамир принял пергамент из ее рук... и протянул ей точно такой же. "Дамир Солан! Жду тебя в таверне "Меткий стрелок". Ши'нтар", - гласило послание.

– Какого...
– начала было Ши'нтар

– Что за...
– проговорил Дамир.

И оба уставились на Аруну.

– Ты совсем не изменилась, - заметила Аруна, делая вид, что ничего не произошло, и спокойно разглядывая ее в ярком свете пылающего камина.

– Погодите-ка минутку, - Ши'нтар, отойдя к стойке, переговорила с хозяином заведения и, извинившись, отменила свое выступление.

– Аруна?
– не выдержал Дамир, когда они уселись за свободный стол.
– Не объяснишь, что это значит?

– Мне надоело слушать твои монологи по ночам, - сообщила амазонка невозмутимо.

Дамир уставился на нее в немом изумлении, а потом перевел взгляд на Ши'нтар.

– Ты и правда не изменилась, - сказал он.
– Ни в чем.

– Демонам не положено меняться, - проговорила Ши'нтар, пытаясь понять, что же она чувствует.

Дамир и сам остался прежним - ангелы столь же мало подвержены воздействию времени, как и их антитеза... Да и Аруна не слишком изменилась, хотя пролетевшие годы оставили свой след в уголках ее глаз, добавив тонкие лучики морщинок.

– Как вы жили все эти годы?
– спросила Ши'нтар, нарушив затянувшееся молчание.

– У нас поместье к северо-западу отсюда, - сказала Аруна, обрадовавшись перемене темы.

– У "нас"?
– переспросила Ши'нтар недоверчиво.

– О да, - рассмеялась Аруна, - моим народом давно уже правит новая королева.