– Он нам - или мы ему?
– уточнил Дамир с сарказмом.

– Он ничего не забыл и не простил, - сказал Ши'нтар.
– Ты уехал именно тогда, когда он нуждался. в тебе. И в тебе, - она повернулась к Аруне.

– Я никогда не собирался принимать участия в его авантюрах!

– Не трать слов, Дамир, - Ши'нтар махнула рукой.
– Ты, возможно, сможешь в чем-то убедить меня, но не Рангольда.

– Ах вот как! Но ты-то можешь убедить даже его?

– Зачем мне это?
– она впилась взглядом в его лицо.
– Зачем это тебе? Ты хочешь причинить ему боль? Отомстить? Но за что?

– За то, кем он стал, - процедил Дамир.
– Ты видела, что он сделал с Саргой?

– У них было время одуматься, - отрезала Ши'нтар.
– Учти, что большинство решений мы принимали вместе. Думается мне, ты об этом знал. Он сказал тебе о том, что произошло с Гордеи, я знаю. Можешь высказать свои претензии мне. Незачем говорить об этом ему!

– Возможно, так оно и было, но решение поступить с Саргой именно так он принял сам!

– Это взбесило тебя двенадцать лет назад и не дает покоя до сих пор? Но ведь это ты с самого начала должен был стоять у его трона. Ты у нас дипломат!

– Он не желал видеть меня рядом, - сказал Солан, внезапно успокоившись.
– А у меня есть все, что мне нужно. Но ты... почему ты защищаешь его? Почему остаешься с ним? Это нужно ему - или тебе?

– Нам обоим, - сказала Ши'нтар, раздраженно теребя прядь волос.
– Он - это все, что у меня есть в этом мире, а я... возможно, я - это все, что есть у него. Итак... что теперь? Вы продолжите свой путь?

– А ты продолжишь свой?
– Аруна прищурила светлые глаза.
– Но куда ты едешь? Помимо письма?

– На встречу с прошлым, - ответила Ши'нтар неожиданно для себя самой - Аруна по-прежнему легко угадала ее истинные намерения.

– К Вратам!
– выдохнул Дамир.
– Но зачем?!

– Из Дармита твой путь пройдет мимо нашего дома, - сказала Аруна.

– Нет, - сказала Ши'нтар тихо.
– Ты помнишь наше первое путешествие, Дамир? Помнишь озеро Лерра?

Дамир застыл, не в силах ответить, по лицу его разлилась смертельная бледность. Аруна с тревогой уставилась на него - едва ли не впервые она видела его таким.

– Но зачем тебе туда?
– прошептал он, с трудом сглотнув вставший в горле ком.

– Туда уехала Ариана, а вернулась Ши'нтар, - сказала Аруна.
– Я на всю жизнь запомнила ваше возвращение! Может, через столько лет вы все же объясните...

– Нет!
– перебил Дамир быстро. Его лицо все еще оставалось неестественно бледным.

– Я провожу вас до Дармита, если вы вернетесь домой, - сказала Ши'нтар тихо.

– Ты не можешь ехать туда одна!
– Дамир склонился через стол, впившись в нее горящим взглядом.
– Не можешь! Как он отпустил тебя?!

– Если она не может ехать одна, значит, мы поедем туда вместе, - проговорила Аруна.

– Нет!
– выдохнули Дамир и Ши'нтар в один голос, обернувшись к ней.

– Нет?
– Аруна окинула их долгим взглядом, и в ее светлых глазах вспыхнуло пламя.
– Что значит - "нет"?

– Это не место для людей, - сказал Дамир и по его тону было понятно, что любые возражения будут бесполезны.

– Я - воин, - напомнила Аруна спокойно.
– И я - твоя жена.

– Именно поэтому я и не могу этого допустить!
– отрезал Дамир.

– Да, кстати, - вмешалась уже успевшая прийти в себя Ши'нтар.
– А кто сказал, что ты поедешь со мной?
– осведомилась она, обращаясь к Солану.

– А кто сказал, что мы будем это обсуждать?
– спросил он холодно.

Ши'нтар с кривой усмешкой откинулась на спинку скамьи. Это выражение лица и тон были знакомы ей слишком хорошо. Теперь его проще было убить, чем заставить изменить свое решение. Но она все же предприняла еще одну попытку.

– Мне не нужны сопровождающие, - сказала она, и ее голос едва заметно изменился.

– Не смей применять против меня то, чему я же тебя и научил!
– Дамир в ярости ударил кулаком по столу.

– Ты не смеешь решать за меня!
– отозвалась Ши'нтар, и глаза ее полыхнули яростным янтарным огнем.
– Это мое дело, ясно?! Кто ты такой, чтобы вмешиваться?

– Кто я такой?
– переспросил Дамир с угрозой.
– Припомни.

Да, припомнить она могла. Все, что произошло на берегу Лерра, осталось врезанным в ее память навсегда и до мельчайших деталей.

– Я все помню, - сказала она, нахмурившись.
– Но...