– Так что именно тебя удивляет?
– уточнила Ши'нтар.

– Две вещи, - он взглянул на нее и горько усмехнулся.
– Во-первых, Лилиан, очевидно, пытается его удержать. Насколько я понимаю, она пытается внушить ему желание остаться с ней и при этом не выжечь ему мозги. А я не припомню, чтобы кто-либо занимал ее дольше, чем на пару-тройку дней... или, вернее, ночей. Похоже, в постели он... нет, не стоило мне этого говорить. Извини меня. Прости, - он сжал ее руку так, что ей стало больно.
– Но это во-первых, - продолжил он, - а во-вторых, Даини, пожалуй, первый, кто действительно воспротивился ее власти. К тому же, воспротивился, зная, от чего отказывается. Я заинтригован. Но знаешь что?

– Что?
– Ши'нтар повернулась к нему.

– Ему не выстоять против Лилиан... без нашей помощи, - Рангольд устремил на нее испытывающий взгляд.
– И вот вопрос: желаешь ли ты вмешаться?

– Почему ты считаешь, что он не справится сам?
– Ши'нтар поискала в светлых глазах обычную насмешку - и не нашла.
– Пока что у него, похоже, неплохо получается. По крайней мере, в такт они не попадают, и он не пытается сорвать с нее одежду прямо здесь и сейчас, - она невольно сжала кулаки, представив себе эту картину.

– Получается у него плохо, - сказал Рангольд серьезно.
– Или он не обнимал бы ее так и не смотрел бы на нее с немым обожанием. Ты видишь это - но предпочитаешь обманывать себя? Она сломает его, поверь мне. Возможно, даже уничтожит как личность, если почувствует, что по-другому не выйдет. Я не знаю никого, кто мог бы сравниться с ней. А Даини ей, похоже, просто позарез необходим. Вопрос только в том, насколько далеко она готова зайти - устроит ли ее обычный раб или ей все-таки нужна еще и его душа... хотя в последнем я склонен сомневаться.

– И что ты предлагаешь?
– спросила она, с трудом сдерживая гнев.

– Я?
– он расхохотался.
– Ши'нтар, ты - воин, но ты не желаешь бороться за него... да, это объяснимо. Твоя обида и боль... я могу это понять. И я давно уже понял, что мои попытки удержать Лилиан бессмысленны и смехотворны. Даини больше мне не друг - принуждение или нет, он же маг, в конце концов! К тому же в прошлый раз я вообще не видел попыток сопротивления. Нет, Мастер, мне плевать на них обоих... но ради тебя я готов вмешаться.

– Ради меня?
– Ши'нтар на миг оторвалась от созерцания обнимающего Лилиан Катриэля и посмотрела на Рангольда.

– С момента нашей встречи меня не покидает странное чувство... ощущение, что я слишком давно тебя знаю, - произнес он, избегая ее взгляда.
– Звучит глупо, я понимаю... Я никогда по-настоящему не верил в судьбу и в реинкарнацию, но теперь в мою душу закрались сомнения. Я не знаю, что все это означает - встречались ли мы прежде, в других жизнях, или это чувство сопричастности принадлежит лишь этому месту и времени - но я готов быть для тебя тем, кем ты пожелаешь, чтобы я был. Другом, если позволишь - теперь мне почему-то кажется, что именно такими должны были быть наши отношения с самого начала, - проговорил он, отводя взгляд. Ложь... но что еще он мог бы сказать?
– Возможно, мы едва не совершили ошибку. И сейчас можем совершить еще одну. О, я и сам ни в чем не уверен. Но подумай. Этот маг волнует тебя больше, чем ты желаешь признать, и я предлагаю тебе вмешаться, пока не поздно. Иначе ни у кого из нас просто не останется выбора. У тебя есть оружие?

– Оружие?
– Ши'нтар удивленно приподняла бровь.
– Не здесь. Тебе известно, что в гости к друзьям не приходят с оружием? Мой меч остался дома. Разве только это у меня есть, - она со смешком показала ему руки.
– Или мне все же сбегать за мечом?

Рангольд, кивнув, провел пальцем по ее тонкому запястью, по тыльной стороне изящной узкой ладони до кончиков пальцев и, склонившись, прикоснулся к ним губами. Ши'нтар почувствовала, что краснеет, и отняла руку.

– Форма их совершенна, - произнес маг с улыбкой, - но ни на мгновение не введет меня в заблуждение. Руки Мастера. Вряд ли меч тебе так уж необходим. Итак, - он посмотрел на обнимающуюся пару, - останови Лилиан. И кстати, помимо всего прочего, этим ты окажешь неоценимую услугу здешнему обществу - полагаю, твои соседи и без того не смогут сегодня уснуть - желание невозможного будет сводить их с ума до самого утра, а то и дольше. А мне нужно немного времени на подготовку.

– Подходящий мотив, - усмехнулась Ши'нтар, взглянув на него.

– Я же сказал - я поддержу тебя, - нахмурился Рангольд, - но будь осторожна - Лилиан может испробовать свою силу и на тебе.

Все еще не зная, правильно ли поступает, Ши'нтар подобрала подол вечернего платья, состоящего из двух скрещенных полотнищ шелка серо-зеленого и золотого цветов и вышла из-под деревьев. Катриэль и Лилиан медленно кружили на одном месте, ни на мгновение не размыкая объятий и не обращая внимания на отсутствие музыки. Глаза смотрели в глаза, не видя ничего вокруг. Лилиан улыбалась, и Даини улыбался в ответ, хотя выражение его лица было каким-то... неестественным. Одна его рука, лаская, скользила по телу Лилиан, другой он прижимал ее к себе. Взгляд Ши'нтар остановился на его руках, на лишенных украшений запястьях, на длинных тонких пальцах... скользнул вверх, по плечам, к четкой линии скул, потемневшим глазам и приоткрытым губам... Ее бросило в жар... Алое платье Лилиан казалось кровью, разлитой по черной мантии мага. Распущенные серебристые волосы Магессы плавно колыхались в такт движениям гибкого тела.

Ши'нтар с усилием заставила себя подойти ближе и остановилась рядом с ними. Последние шаги дались ей нелегко - как и предсказывал Рангольд, воздух словно загустел, мешая движениям, и обжигал легкие при дыхании. А каждое нежное прикосновение Катриэля к Лилиан причиняло ей почти физическую боль. Ей хотелось верить ему, очень хотелось, но в эту минуту она действительно готова была убить его. Боль и ярость переполняли ее, грозя смести все воздвигнутые волей барьеры и выплеснуться наружу.

Вынести эту пытку оказалось много сложнее, чем ей представлялось. Наконец, овладев собой и убедившись, что на нее не обращают внимания, Ши'нтар шагнула за спину Лилиан, молниеносно намотала ее волосы на левую руку и изо всех сил дернула вниз. Магесса пронзительно вскрикнула - немного целительного бальзама на горящие язвы в ее душе... Ши'нтар потянула сильнее. Голова Лилиан запрокинулась, из горла вырвался вопль боли - ах, какая сладкая музыка! Ведьма попыталась было вывернуться, но не тут то было. В ту же секунду воздух "остыл", и по поляне пронесся порыв ледяного ветра. Лилиан вздрогнула, но рук Даини не выпустила. Катриэль, окаменев, разглядывал обеих женщин, так словно вообще не понимал, где находится.