– Я видел, как вы танцевали, - он шагнул ближе.
– Ты и Рангольд.

– Не подходи ко мне, - произнесла Ши'нтар с угрозой.

– Вы были великолепны. У этого танца была душа. Умирающая душа, эвьел-тери... Как хотел я быть на месте Рангольда! Но это было самое меньшее наказание за ту боль, что я причинил вам...

– Боль?
– Ши'нтар покачала головой.
– Боль... Нет, маг, никто из нас не заметил твоего возвращения. И, кстати, благодаря вашей с Хема внезапно вспыхнувшей страсти, мы стали лучшей парой года и получили ожерелья Мастеров Танца. Так что спасибо, Даини. Ты оказал мне услугу. Даже не мне - нам. Ты избавил Рангольда от его иллюзий. И ты доказал мне, что мои друзья были правы. В полной мере.

Он вздрогнул, словно она дала ему пощечину.

– Я был там, - сказал он еле слышно.
– Мне... мне так больно было видеть вас вместе. Я не смел подойти. Я подумал тогда, что подожду тебя у твоего дома, - проговорил он тихо.
– Я надеялся, что ты сможешь простить меня. Хотел рассказать тебе... Я вернулся сюда и ждал тебя всю ночь и почти весь день. Тебя так долго не было! Я изменял магию ворот много раз, представляя, что ты со мной... ты почувствовала?

– Я уже сказала тебе, маг, мне все равно, что ты делал, где и с кем. Продолжай в том же духе. Мне нет до тебя дела! Отправляйся к Лилиан, если желаешь. Проваливай. Мне ты не нужен.

– Но ведь это неправда, - возразил он, делая еще один шаг.

Ши'нтар, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

– Разве ты не чувствуешь того, что чувствую я?
– прошептал он горячо, пытаясь поймать ее взгляд.
– Разве смог бы я избавиться от своего безумия, если бы не ты? Разве я пытался бы? Но то, чего я так долго желал, обернулось для меня кошмаром.

– Ты желал женщину своего друга, - произнесла Ши'нтар холодно.
– Одного из тех, чьим мнением ты, якобы, дорожишь. Одного из тех, кто пытался помочь тебе, кто не отвернулся от тебя, как другие. Думаешь, мне будет жаль тебя?!

Его глаза удивленно расширились, словно эта мысль никогда прежде не приходила ему в голову.

– Я...
– он на мгновение спрятал лицо в ладонях и покачал головой.
– Боги... ты не поверишь мне, но я никогда не думал об этом так. Ее отношения с Рангольдом для меня словно бы и не существовали. Не знаю, как я мог... наверное потому, что никогда всерьез не верил, что это возможно. Она была... недосягаема. И к тому же она... она...
– он покраснел.

– Любовь слепа, маг, - тон Ши'нтар был все таким же ледяным.
– Ты видел лишь то, что хотел видеть. Что она предает его снова и снова. Что он делает вид, что ничего не произошло. И ты решил, что и твое предательство он оставит незамеченным?

– Любовь?
– повторил он задумчиво.
– Не думаю, что это можно так назвать. Желание, возможно, безумие, но не любовь...
– он вновь посмотрел ей в глаза.
– Я не собирался делать ничего подобного. Никогда. Это были всего лишь глупые мечты! Рангольд... он вправе ненавидеть меня теперь, но клянусь тебе, у меня и в мыслях не было... только не так! Не понимаю, как я мог... мне... мне так жаль.

– Поздно сожалеть! Кстати, она искала тебя сегодня. В Академии.

– Нет, - он тяжело вздохнул и прикоснулся сложенными ладонями к губам.

– Да!
– отрезала Ши'нтар, с ненавистью глядя на него.

– Ши'нтар...
– покачнувшись, он тяжело оперся ладонью о стену над ее плечом, чувствуя, как тело покрывается холодным потом, и как темнеет в глазах.
– Поверь, - проговорил он с трудом, дождавшись, пока зрение прояснится, - я повернул бы время вспять, если бы мог. Я бы все для этого отдал. Я много чего натворил за свою жизнь, но мысль о том, что Лилиан сделала со мной, убивает меня вернее, чем ваше с Рангольдом презрение... Ты права, я предал вас... и неважно, по своей воле или нет... но почему ты вновь... зачем ты... проклятье, - прошептал он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание и пытаясь справиться с головокружением.

– Зачем ты встал с постели, маг?!
– Ши'нтар, не выдержав, поддержала его, не позволив упасть.

Каждое прикосновение к нему было пыткой. Теперь он не мог принадлежать ей, а она - ему! Разве сможет она когда-нибудь простить? Он разрушил ту связь, что, как она ощущала, существовала между ними. Се-нха... она была почти уверена в том, что они действительно были се-нха... могли бы быть! Они могли бы стать ближе, чем кто бы то ни было, понимая друг друга без слов. Они могли бы любить друг друга так, как это мало кому доступно... Осознавал ли он, что именно уничтожил? Возможно, не все нити между ними оборвались, но это всего лишь дело времени. Медленный яд, убивающий также верно, как меч, но гораздо более мучительно.

– Тебе нельзя вставать!
– она убрала руку.

– Мне... все равно, - прошептал он, опираясь спиной о стену и все еще не открывая глаз.
– Я... видел вас из окна... Случайно, но... я не мог не прийти сюда. Я должен был поговорить с тобой. Хотя бы попытаться... Я так ждал нашей встречи! С тех пор, как пришел в себя... и понял, что все еще жив... что я в твоем доме! Но ты... ты уехала... я не знал, что ты с ним... Там у окна...
– он перевел дыхание, - у окна я ждал твоего возвращения...