Потом потратил битых полтора часа на то, чтобы худо-бедно приховать их тела… В-общем, к спуску я приступил изрядно взопревшим, несмотря на не особо тёплый ветер, играющий на вершинах с многослойными тучами.

Когда я понял, что Ермай со своими, и тот покойный ныне «нюхач», — одна патрульная команда, иначе какого хрена шариться тут по окрестностям, не имея какой-то определённой цели, — стало ясно, что поблизости есть нечто, что нуждается во внешнем периметральном наблюдении, охранении.

Либо это укреплённый район, либо…

То, что Жук назвал схроном, таковым на деле не являлось. В свою молодую бытность я не раз и не два проходил мимо этих стоящих в низине, на открытом месте, очень больших «колодцев», горловины которых, выложенные из крупных тесаных блоков бута, были надёжно прикрыты от любителей падать во всякие ямы и отверстия до идиотизма толстенной решёткой.

В человеческую руку, не меньше.

На решётке был смонтирован мощный «заворотник», — специальный замок, охранное действие которого основывалось на том, что роль «собачки» выполнял крупный штырь с резьбой и под особую «головку» внутреннего "ключа".

Иными словами, «язычок» замка закручивался, словно болт, внутрь гнезда. И без специально изготовленного ассиметричного ключа, да ещё с каким-нибудь особенным, прибабахнутым «секретом», тут было не обойтись. Не выкрутить никоим образом.

Левша бы повесился.

Для порядка, скорее, тут же висел ещё и обычный замок, — как правило, умопомрачительных размеров на беспардонно огромных «петлях». И всё это безобразие выглядело ухоженным. То есть не кучерявилось разными оксидами и не хвасталось насмерть прикипевшими деталями.

То есть за ними УХАЖИВАЛИ. Что подтверждалось и тем фактом, что в бездонной глубине «колодцев» действительно находилась вода, — чистейшая горная вода, испить которой удавалось далеко не каждому.

Во-первых, до неё карабкаться и карабкаться по крутым склонам, по почти козьей тропе.

А во-вторых, ломила она зубы так, что эмаль летела с них треском. Как от эмалированной кастрюли, буде кто-то начинал энергично колотить по ней молотком.

Вспоминаете? То-то же…

Но зато для тех, кто добирался и рисковал… Ну, тут уж — пожалте!

Решётка не позволяла ни залезть туда, хотя на стенках колодца, не таясь, были вбиты НЕРЖАВЕЮЩИЕ скобы, уходящие вниз, в кажущуюся бездонной темноту, ни давала бросить ведро на верёвке.

Вместо этого с неё вглубь этой «ямы» всегда уходила тонкая и крепкая цепочка, на конце которой был подвешен небольшой чугунный прототип котелка, сквозь грубо пробуренные бока которого была пропущена и тщательно закручена толстая проволока. Вместо дужки.

Старый-престарый, и безобразно чёрный, но чистый чугунок.

Подняв его наверх примерно с тридцатипятиметровой глубины, через ячейку решётки размером с книгу можно было наполнить, черпая из него кружкою, — термос, бутылку, флягу. Даже ведро. Полулитровая алюминиевая кружка телепалась тут же на тоненьком тросе.

Сказывали, что этот чугунок находится при одном колодце ещё со времён революции.

И всегда вокруг этих мест крутились то менты на сердито тарахтящих вертолётах, то егеря и солдатня от погранцов, вроде ненароком прогуливающаяся по этим местам.

И стоило вам, на их придирчивый взгляд, излишне долго и без дела покрутиться вокруг, суя часто и глубоко нос и ухая вглубь этих сооружений, прислушиваясь к эху…

Как откуда ни возьмись, довольно-таки бодрым шагом, из ближайших рощиц к вам с распростёртыми объятиями трусили эти ребята. Вроде как на променаде они здесь.

А на все ваши вопросы они рассказывали неизменную сказку о том, что де, "эти колодцы были вырыты чуть ли не со времён Кавказской войны. Потом карстовые и мергелевые пустоты изнутри подмыло, колодцы стали глубоки дюжа… И вот учёные историки думают, что вырыли их племена адыгов… или карачаев… их разберёт…".

Для нужд войны с Россией. Дескать, такие жаркие бои и погоды тогда тут были, что все пили, не переставая и не поднимаясь с брюха. Просто как лошади, и даже хуже… А вода всё не убывала. И долго не могли ещё русские побить здесь армян и сирийцев…тьфу, ты… Турок да всяких тут чудских рыцарей…

— Или кого, Вань? Натухайцев, да? Хм… А они и тут были? Ай, короче!!! У учителя истории спросите, на фиг! Так вот… — не убывала водица-то… Потому как внизу — при этих словах обычно топали ногою по земле — "огромное подземное озеро".