Странный в том, что он КРУГЛЫЙ. Идеально круглый, я бы сказал…

Да и ширина просто потрясает. Сужающийся слегка кверху, ниже восьми метров он оказывается куда шире, чем это кажется сверху.

Эдакая "заводская труба". По форме.

Хм… И вот ещё что…

Ф-фуух… Нужно отдохнуть, повиснув на зажимах.

…Лёгкий мандраж в руках. Есть, есть, дорогой. Дрожат руки-то… Стареешь? Да нет, всё в порядке, чего ты… прицепился к моей старости?!

Всё-таки сто семьдесят кило, чуть больше даже, вместе с грузом… Сам бы потащил, попробовал? И не на ногах, не на твёрдой земле. А они висят, братцы…

Ви-сят. На тонкой веревочке. Что делает всё это тяжелее эдак раза в полтора.

Не замечали, что многие силачи, тягающие неподъёмные штанги, не всегда в состоянии подтянуть себя на турнике, не говоря уже о канате? Хотя подниматься порою легче, чем ползти вниз, увлекаемым оттягивающим торс назад грузом…

Так, не будем искать себе оправданий. Не хрен тут рассуждать. Отдыхай — и вперёд, то есть вниз, сколько б тебе лет ни было. Не хочешь же ты совсем и сразу состариться там, внизу, ляпнувшись обо что-нибудь неприятно острое или твёрдое? Нет?

Ну, так заткнись и соберись.

…Двадцать метров…, и всё-таки она странная. Дырка эта поганая.

Тут вот ещё мне подумалось, — а ведь скобы не выглядят расшатанными! Они словно влиты в щели между камней. Как приварены, твари… Не шелохнулись даже.

И как их, интересно, вбивали сюда? Представляю, какие «хвосты» у них должны тогда быть… И как глубоко они засажены, если даже торчащие почти на сорок сантиметров от стены сами образованные скобами «ступени» не только не прогибаются, но даже и не двигаются ни на йоту?! Охренеть…

Двадцаттттть трии-ии-ии… Уфффф… Да когда же я уже слезу, мать его так?!

Приотпуская поочерёдно ладонями верёвку, разминаю кисти. Может, скользнуть немного? Чуть быстрее прибуду… куда-нибудь…

Авось не напорюсь там, во тьме, на какую-нибудь неуместную перекладину? А, была ни была!

"Проезжая" уже на руках по шнуру, неожиданно обнаруживаю… широченную штольню, выложенную куполом таким же бутом, как и сама верхняя часть, и горловина, и ствол "колодца"…

Штольню, уходящую куда-то за поворот, на самой границе видимости которого разинула «рот» ниша, в которой уютно и устроилась эта самая дверь, будь она неладна…

…Еле успеваю притормозить, изо всех сил сжав канат… Обжигаю на жёстком рывке ладони; меня к тому же рвануло несколько раз вверх-вниз… и вот я замираю прямо напротив нужной точки.

Паук, да и только. За мухами явился точно, вовремя и в срок…

Я настроился на спуск до самого дна, где и надеялся отыскать какой-нибудь махонький лаз…, лючок, заплёванный и замшелый подпол с крышкой из плесневелых гнилых досок, наконец…

А тут — ну прямо ПАРОВОЗНЫЙ тоннель!!! Во всю шикарную роскошь тогдашнего дурного строительного размаха.

Высотой — ну никак не менее семи-восьми метров… Тут и два паровоза в высоту пройдут…

В глубине, за поворотом, видимо, горит несильным светом фонарь. Его отсвет вырисовывает нерезкие линии теней, брусчатый пол и тёмно-рыжую плесень стен.

Блин, как же быстро сжигает вездесущая плесень оставшиеся без ухода плоды труда человеческого…

Из коридора под самым потолком выныривает в колодец, изгибается вверх, поднимается на два с половиной метра…и вновь исчезает среди кладки толстенный металлический калёный прут. Ампер эдак на пять тысяч… Заземление, не иначе! Вот это я понимаю, — мощь!

Я немного поражён. Нет, ну я предполагал, конечно… Фу, бля… Как эта фраза-сорняк меня самого доконала!

Да знал я, знал… Чего уж там. Шёл-то не зря.

Знал, что неспроста, — и тогда, и сейчас, — тут толкается задницами столько народу. Как на водоёме в пору активного хода рыбы, когда и удочку-то некуда меж голов да агрессивно напряжённых спин рыбаков забросить.

…Немного привыкнув к тусклому свету, замечаю, что по полу идут рельсы. Их ржавые, но ещё весьма крепкие головки чётко повторяют линию «коридора» и заканчиваются тупиковым амортизационным пандусом в паре метров от среза штольни. То есть шахты "колодца".

Ага… Вон рельс блестит участком… Прямо как новый… Начищали, значит… Значит, здесь царит дисциплина, и пытаются навести не то, что чистоту. Лоск!

Толстенная резина буфера и специальные противооткатные пружины гашения инерции качения, с «клыками» автозахвата вагона, на пандусе заменены на совсем свежие…

Здесь уже начали приводить в порядок оборудование… Значит, и у меня есть шанс дождаться, пока откроются эти двери… Может, именно их и выйдут драить?

Вот она, знаменитая и таинственная "штольня инженера Кучковского"…