— И где же теперь искать дорогу? — задумался Мор. — Неужели Ящер перекрыл все старые дороги и лазейки в пекло? Быть того не может! — решил он. — Нужно срочно найти проводника!

Мору повезло — проводник нашелся почти сразу, им оказался молодой болотный бесенок, покрытый редкой зеленоватой шерстью. Шерсть на нем свалялась и висела неопрятными космами. По всей видимости, бесенок обитал в Стигийском болоте, значит, должен знать его окрестности как свои перепончатые лапы. Незаметно приблизившись к болоной нежити со спины, Мор схватил бесенка за скользкое, покрытое слизью плечо.

— Ой! — взвизгнул бесенок и дернулся, стараясь вывернуться из цепкой хватки.

Мор брезгливо сморщился, брызги вонючей болотной слизи попали ему в лицо, и схватил бесенка за длинный облезший хвост.

— Ойёёёй! Больно! — завопил бесенок во все горло и обернулся.

Мор неторопливо наматывал его хвост себе на кулак.

— Дяденька, — взмолился бесенок, хватаясь за хвост лапами, — отпусти! Чего я тебе плохого сделал?

— Ничего, — ехидно прищурился Мор, — но чтобы у тебя не было соблазна, я подержу немножко тебя за хвост! Тебя как зовут?

— Кро-о-о-к, — жалобно проблеял бесенок.

— Так вот, Крок, — сквозь зубы предупредил Мор, — вздумаешь меня обмануть или подшутить — останешься без хвоста! Понял?

— Понял! — живо отозвался бесенок, видимо сообразив, что сопротивляться бесполезно.

— Ты давно живешь в этом болоте?

— Сколько себя помню, — пискнул бесенок. — А вообще-то я нигде больше и не был! — на всякий случай признался он.

— Ну а здесь ты часто бывал? — свободной рукой Мор стукнул по скале, скрывающей проход в Пекло.

— Часто-часто! — испуганно закивал головой бесенок.

— Ты видел хоть раз, чтобы в этой скале открывалась дверь? — Мор резко дернул бесенка за хвост. — Отвечай! — он начал нервничать.

— Ой! — подпрыгнул бесенок. — Ни разу не видел! Но я могу спросить у дедушки, он у меня все знает! — скороговоркой затараторил бесенок. — Деда! Деда!!! — тонко закричал он в густой туман.

— А ну тихо! — рявкнул Мор.

Но он опоздал — тягучая болотная жижа забурлила и дохнула зловонием. Слизь расступилась, и на берег вышел старый болотный бес. Мор скользнул по нему оценивающим взглядом:

— Да, такого просто так не запугаешь и хвост на кулак не намотаешь!

Тело старого беса было покрыто прочными роговыми пластинами, перепончатые лапы топорщились аршинными крючковатыми когтями, с крепких клыков стекала на грудь то ли болотная слизь, то ли слюна. Бес вращал маленькими злобными глазками и раздраженно тряс рогатой головой. Хлестнув себя по боку голым чешуйчатым хвостом, бес хищно ощерился, наклонил голову, выставив вперед острые изогнутые рога. Мор не сомневался, что этими рогами бес сможет пробить даже прочный булатный панцирь.

— Отпусти! — потребовал бес, еще раз нервно хлестнув себя хвостом. Мор успел заметить, что хвост противника заканчивался кривым жалом, скорее всего ядовитым.

— Что взамен? — невозмутимо спросил Мор, показывая всем своим видом, что мощное вооружение противника его нисколько не пугает.

— Все, что я в силах выполнить! — неохотно выдавил бес.

— Мне нужен проход в Пекло!

— Его здесь давно нет! — ответил бес. — Он запечатан — болото сохнет от пекельного жара! Кракен приказал…

— Тогда укажи мне другую дорогу! — перебил беса Мор. — Иначе я сверну этому сопляку шею!

Отпустив хвост бесенка, Мор схватил внучка за маленькие рожки.

— Хорошо! Я покажу тебе новый проход, только отпусти внука!

— Клянись своим хозяином, что не обманешь! — потребовал Мор.

— Клянусь Великим Кракеном, что не обману! — торжественно принес клятву старый болотник.

— И не тронешь меня до конца пути, — подсказал Мор, приподнимая бесенка за рога.

Бес недовольно рыкнул, но все же выдавил:

— И не трону тебя до конца пути!

— Вот так-то лучше! — обрадовано произнес Мор, опуская бесенка.

Тот не оглядываясь, нырнул тягучую гнойную массу. Бес проводил внука долгим взглядом и, наконец, вновь повернулся к Мору.

— Идем! — рявкнул он и пошлепал вдоль берега.

— Мор не стал спускаться к самой жиже, а пошел вслед за бесом по краю каменной гряды.

Идти пришлось долго. Наконец путь Мору преградил высокий утес далеко выдающийся в болото и теряющийся в густом тумане. Демон поднял голову — вершина утеса скрывалась за черными тучами.