— Ну, — спросил Добрыня Валуна, прищурившись, оглядывая подступы к городу, — что делать думаете?

— Еще не вечер, — ответил Валун, — нужно узнать чего эти тараканы узкоглазые хотят!

— Ясно чего, — усмехнулся Добрыня, — жрать они хотят, к бабке не ходи!

От стана печенегов отделился всадник. Он неспешно подъехал к осажденному городищу.

— О! — воскликнул Валун, указывая на всадника. — Сейчас ясно будет, чего этим собакам надо!

— Эй, урус! — сложив руки лодочкой, прокричал печенег. — Нас многы тут! Тьма! Стыят можм долгы!

— Ну и хрен с вами! Стойте сколько хотите, нам-то что? — прокричал в ответ Валун.

— Хан Толман долгы стыять может! Урус с голод помират будет! Никакой хрена не хватит!

— И чего же тебе, собака, надо?! — Валун был спокоен, словно и не стояли печенеги под стенами городища.

Печенег продолжал надрывать глотку, пытаясь запугать защитников городища:

— Хан Толман город сожжет, пепыл развеет! Никто из урус жив не будыт! Большой могыл будет! Но хан Толман добрый! Хан Толман мудрый! Уйти можт! Сейчас можт! Выдайте двух птников с мечом, что вчера пришли! И хан Толман к себе в степ уйдёт! Думайте до полудня! Потом кирдык всем!

Всадник развернул жеребца и слился с основным войском.

Валун вопросительно посмотрен на Добрыню:

— Так это по ваши души? Чем это вы им так насолили?

Добрыня неопределенно пожал плечами:

— Не знаю, что и думать. Мы с Дунаем с ними даже не пересекались.

— Вот и прояснилось, — горестно вздохнул Валун, — только чего сейчас делать? Ума не приложу! Если вас не выдам этим оглоедам, спалят твари город, как пить дать спалят! Помощи ждать тоже неоткуда, сквозь такой заслон ни один гонец не прорвется! Долго против них не продержимся, ишь сколько набежало! Вас выдать тоже не могу, князь с меня тогда голову снимет! — Валун чиркнул рукой по горлу, показывая, как это будет делать Владимир. — Выручай, Добрыня, — хрипло попросил Валун, — придумай что-нибудь, кроме тебя некому!

Добрыня немного помолчал, оглядывая окрестности и что-то обдумывая.

— Значит, так, — сказал он — слушай внимательно, есть у меня одна идейка на этот счёт! Пошли, обсудим.

Спустившись с городской стены, Добрыня подошел к друзьям, толкавшимся тут же возле ворот. Призывно махнул Дунаю, затем спросил у Никиты:

— Лошади у вас есть?

— Нет! Купить еще не успели! — стал оправдываться Кожемяка, но Добрыня властно поднял руку, призывая помолчать.

— Валун, — обернулся Добрыня к воеводе, — обеспечь парней лошадьми, они повезут весточку князю!

Валун мотнул головой.

— Значит, делаем так, — подытожил Добрыня, — если мы с Дунаем так важны для печенегов, то вы нас выдаете. Все внимание этой своры будет обращено на нас с Дунаем. А парни под шумок должны покинуть городище.

— Да… как вы… на такую свору? — замахал руками Валун, так и не сумев подобрать слов.

— А так! — оборвал его Добрыня. — Ваше разгильдяйство сыграет нам на руку. До леса рукой подать, поляна перед городищем вся кустарником заросла, а должна быть чистой! Вырубать кустарники нужно вовремя, покуда всё не заросло! До леса прорвемся, а в лесу печенеги не ратники. Пробьемся! Вы конечно, со своей стороны поможете нам, прикроете с городских стен. Всё поняли? — переспросил Добрыня. — Ну и ладушки! По коням!

Друзьям подвели двух осёдланных жеребцов. Добрыня пробежал по жеребцам глазами и благосклонно кивнул воеводе:

— Добрые кони! Валун, всё готово?

— Да! На стене ждут моего знака!

— Открывай ворота! — скомандовал Добрыня.

Два дюжих ратника с трудом вынули запорный брус. Двое других распахнули одну створку ворот, ровно настолько, чтобы мог протиснутся одинокий всадник.

— Не поминайте лихом! — крикнул Добрыня, пришпоривая Снежка.

Хан Толман сидел в раскинутом специально для него походном шатре, наблюдая через открытый полог за осажденным городищем. Глаза его слипались, он то и дело клевал носом: сказывалась бессонная ночь, проведённая в седле. Наконец, жара и усталость сделали свое дело, и Толман крепко уснул. Неожиданно в его безмятежный сон ворвались свирепые крики, леденящие кровь, истошные визги и улюлюканье. Хан вздрогнул и проснулся. Его несокрушимая армада пришла в движение. Толман быстро оценил обстановку. Двое путников, скорее всего именно те, что были ему так нужны, стремительно двигались в сторону ближайших зарослей. За ними собачьей сворой неслось все войско хана, ведь тому, кто добудет меч, обещана хорошая награда. Толман с интересом следил за погоней: беглецы не должны уйти, слишком много на них навешано железа. Его удальцы на неподкованных степных лошадках догонят их в один миг. Точно: Перекатиполе, лучший из лучших, со своим десятком уже настиг несчастных. Сейчас хану принесут их головы и меч. Но что это? Толман подскочил со своего места, чтобы получше рассмотреть. Что такое? Весь десяток лучших батыров лежит в придорожной пыли. Толман огляделся. Нет, со стен городища стреляют в основную массу войска. Да и не стрелы это! Вон Туран, — сощурив глаза, сумел рассмотреть Толман, — с отрубленной вместе с плечом рукой, извивается на земле. Затем безголовый. А вот и Перекатиполе. О боги! Разрублен на две половины, словно тушка барана, одним взмахом! Все порублены на куски страшными длинными мечами русов. Меч! — бросило в пот Толмана. — Вот в чём дело! Не зря Мор так беспокоится о нём. С этим мечом они неуязвимы! Но их всего лишь двое, а у меня много батыров! Фигурки путников скрылись в лесных зарослях, исчезая из глаз хана. Толман сделал знак, и ему подвели коня.

— За мной! — крикнул хан охране, направляя коня к зарослям.

Он не заметил, как городские врата открылись во второй раз, выпуская еще двоих всадников.

— Ты видел, — делился Никита с другом своими впечатлениями, — он подъехал, а Добрыня его вжик, я даже глазом моргнуть не успел! А тот как развалиться на две половинки. Только кровь брызнула!

Никита выдернул меч и взмахнул им так, как это делал Добрыня. Серебристая полоска металла превратилась в сверкающий полукруг. Рассеченный воздух возмущенно загудел.

— Ух ты! — изумился Никита. — Не хуже, чем у Добрыни получилось!

Он поднял меч над головой, вращая его в руке. Воздух жужжал, а меч вращался как будто сам по себе.

— Вот это да! — обрадовался Кожемяка, пуская коня в галоп.

Он подкинул меч вверх. Оружие, вращаясь, взлетело в воздух. Отполированный металл слепил глаза, отражая полуденное солнце. Ненадолго замерев в высшей точке, меч начал падать. Словно литой, он впечатался в мозолистую ладонь Кожемяки.

— Ты видел?! Ты видел?! — развернулся Никита к скачущему позади Морозке.