Эл в очередной раз осознал, что в компании друзей не только время пролетает незаметно, но и тяжёлый путь заканчивается быстрее и не кажется таким уж непреодолимым. Даже холодный ветер становится чуточку теплее, когда есть о чём и с кем поговорить.

Вскоре индул попрощался и повернул назад. Друзья пожелали удачи Архину, ведь он возвращался в родную деревню, где его помощь эльфам считали предательством, а вовсе не героическим поступком.

Друзья продолжили путь вдвоём. Теперь, когда рядом с ними не шёл индул, с детства обученный махать топором, стало чуточку страшнее. Теперь и хищники, живущие на севере, казались опаснее, и каждый посторонний хруст отзывался эхом в сердцах друзей. Для большей уверенности Эл достал из-за спины клинок, а Прут взял в руки метательный нож. Разговор между ними никак не вязался, оба были настороже. Благо снегопадов в Северной Антарии не было несколько дней, и тропинки чётко выделялись среди больших сугробов и изредка встречающейся лыжни.

Вдруг Эл остановился и выставил свою руку, преграждая путь Пруту.

– Где-то недалеко хищник, – только и сказал он.

– Услышал? – спросил Прут.

Эл кивнул. Прут не стал спорить, слух Эла в последнее время ни разу их не подводил.

– Видно, обошлось, – облегчённо вздохнул Эл, – идём дальше.

Прут вместе с Элом продолжили путь, но не прошли они и двадцати метров, как на дорогу перед ними выпрыгнула огромная белая кошка.

– Бес, – выкрикнул Прут и отскочил назад.

– Спокойно, – поднял руку Эл, – не дёргайся.

Медленно, опасаясь напугать животное, Эл шаг за шагом начал приближаться к нему. Он вспомнил, как впервые разговаривал с Тейлом, как конь понял его и как Димар сказал, что эльфы имеют некий контакт с животными Антарии. Приговаривая какие-то мягкие, успокаивающие слова, Эл пытался дать понять хищнику, что он и Прут вовсе не собирались посягать на территорию животного или обижать его детей. И, как ни странно, это подействовало. Огромная кошка присела на задние лапы и стала с любопытством разглядывать приближающегося эльфа.

Прута до глубины души поразили действия Эла, а результат вообще превзошёл все ожидания. Через мгновенья Эл поглаживал кошку по шерсти.

– Идём, все нормально, – обратился Эл к Пруту. Она пропустит нас.

До крепости Фрост и деревни, расположенной под его стенами, друзья добрались ближе к вечеру. Найти домик дяди Эла оказалось не так трудно, здесь под стеной крепости, как и в Фавере, все хорошо знали друг друга. Друзьям объяснили, как они могут найти дом Фарма.

Остановившись недалеко от дома, на который указали жители, Эл спросил у Прута:

– Как думаешь, как они отнесутся к моему приходу?

– Обрадуются, конечно.

– Это понятно. Но я ведь умер, по их мнению, – развёл руками Эл.

– Ты прав. Давай поступим так: я войду туда, поговорю с ними, подготовлю. Не дай бог примут тебя за призрака, ещё сердце от испуга остановится.

– Хорошо. Только твой визит тоже окажется неожиданностью.

– Надеюсь, приятной неожиданностью, – подмигнул Прут. – Всё. Я пошёл. Мы так замёрзнем с тобой, пока будем сомневаться.

– Давай. Удачи тебе. Ты тоже там не задерживайся, стоять - не идти. Околеть можно.

– Постараюсь, – улыбнулся Прут.

Эл простоял на улице десять минут, а Прут всё не шёл. Ноги, и без того замерзшие в пути, начали неметь. Уши уловили характерный скрип снега задолго до того, как эльф обернулся посмотреть на прохожего. Им оказалась красивая, миловидная девушка лет восемнадцати. Несмотря на тёплую одежду и шапку, Эл узнал её, именно эти черты лица не давали спокойно спать в детстве, именно она была причиной большинства переживаний. Мимо Эла, не обращая на него никакого внимания, прошла Сун.

– Так значит, она уехала вместе с моими родителями. И живёт, наверное, с ними, – эти мысли, как и сам факт встречи Сун, ни капли не взбудоражили старых чувств. Может, первая любовь распалась сразу после недолгой разлуки, а может, осознание того, что людской девушке будет тяжело с эльфом, не позволяла былым чувствам затуманить разум, – что ж, вполне логично, её родственники наверняка погибли при нападении на деревню.

– Сун, – прокричал он, привлекая внимание девушки.

Она резко обернулась. Слишком резко. Элу показалось, что девушка испугалась. Встретив Эла взглядом, Сун зажмурилась и снова раскрыла глаза. Убедившись, что ей не чудится, она неспеша подошла к парню.

– Эл? – спросила она.

– Да, – коротко ответил он.

– Но как? Ты же погиб!

– Нет. Всегда был жив. Пару раз находился на волосок от своего конца, но удавалось выкарабкаться, – на лице Эла сияла широкая улыбка, в то время как Сун жадно изучала его глазами, будто пытаясь найти доказательство того, что друг детства чудится. – Это я, – сказал он, успокаивая девушку, и взял её за руку. Не хватало ещё, чтобы она с ума сошла от непонимания. – Мне приходилось скрываться. Я же эльф. А на эльфов шла охота. Теперь всё кончено, и я хочу вернуться к прошлой жизни.