– Мы тоже не воюем с индулами, – напомнил ему друид.

– Но мы и не дружим с ними.

– Всё равно, это не причина держать эльфа в плену, – парировал коротковолосый эльф. – Признайтесь просто, что вы боитесь мощи магического посоха.

– Да, боюсь! Боюсь! И ты не посмеешь меня в этом упрекнуть. Южные эльфы держат в своих руках большую силу и мы более не можем позволить себе сидеть сложа руки. Мы должны сделать всё, чтобы предотвратить предсказанное друидами.

– Вы не последовательны, Гурайл. Ещё пару минут назад вы были уверены, что избежать событий, предсказанных друидами, нам не удастся.

– Плевать! – прокричал Гурайл. – Плевать! Я лишь хочу сохранить мир на севере, я хочу сохранить жизнь моего народа! – он вскочил со стула и отошёл к окну, пытаясь успокоиться. – Оменар, – обратился он к воину, успокоившись и продолжая смотреть в окно, – собери группу и сходите, проверьте эту семью, после возвращайтесь в лес и сообщите об успехах. Там решим, что делать с эльфом и человеком.

– Хорошо. Вернёмся, как только всё сделаем, – ответил Оменар и поспешил удалиться. В хутрее нависла тишина. Все ждали дальнейших действий и указаний Гурайла, даже члены совета не решались произнести ни слова.

***

– Он повзрослел, – отметила Брайдж, когда Сун поднялась в свою комнату, оставив родителей Эла наедине.

– Конечно. По-другому и быть не могло, – согласился Марел с женой. – Мы даже представить не можем, что он пережил. Уверен, что его рассказ - это лишь малая толика того, что произошло.

– Наверное, решение оставить его было ошибкой.

– Сейчас поздно сожалеть о случившемся, – обнял Марел Брайдж. – Тем более, что всё закончилось более чем хорошо. Все живы, здоровы.

– Наверное, – кивнула женщина. – Каким же он стал, вроде бы не видели всего пару месяцев, а он так изменился. Взгляд не такой жизнерадостный, а грустный и решительный.

– Он друга потерял. И с бандитами сражался. Ты чего хотела? Он стал другим. Совсем другим. Теперь никогда не будет Эла, которого мы знали.

– А ты заметил, как он к Сун охладел? Раньше он по-другому на неё смотрел, не знаю, мягче, что ли. Наверное, среди эльфов девушку себе нашёл.

– Может быть. А может быть, просто понимает, что нет у них будущего. Она же человек, а он эльф.

– И что? Это не такая уж и большая помеха для влюблённых.

– Но ведь помеха, – парировал Марел.

– Эла бы она не остановила, – возразила Брайдж.

– Она не остановила бы прошлого Эла. Сейчас он другой, кто знает, о чём он думал и к каким выводам приходил в одиночестве и в компании эльфов. Может, он вообще всё переоценил. А твоя Сун, между прочим, тоже не сильно приходу Эла обрадовалась.

– Она просто в лёгком смятении пребывает от его прихода. Она же считала его погибшим.

– Да, наверное, правильнее было рассказать ей. Хотя с меня хватило переживаний одной женщины. По ночам молилась, причитала, а сын оказался живой и невредимый.

– Это ему Эреф помог, не зря значит молилась.

– Ну да, конечно, – скептически кивнул Марел. – Пошли сумки потихоньку собирать, завтра Рекар вернётся, послезавтра отправимся домой.

Марел и Брайдж не успели подняться в свою комнату, их остановил стук в дверь с улицы. С момента ухода Эла прошел всего лишь час, вряд ли он и Прут успели вернуться. Марел не спеша проследовал к двери, перебирая в уме имена тех, кто мог заявиться в гости. Брайдж осталась возле лестницы и смотрела на дверь, ожидая, пока муж откроет, а она сможет увидеть нежданного гостя.

Однако гость оказался вовсе не гостем, а хозяином дома. На пороге, перед Марелом, стоял человек плотного телосложения и невысокого роста, густые усы которого подчёркивали растянувшуюся улыбку.

– Не ожидали, – рассмеялся Рекар, брат Марела, увидев слегка удивлённые лица родственников.

– Мы тебя завтра ждали, – пояснил Марел, пропуская брата в дом.

– Далеко в лес не пришлось углубляться, – ответил Рекар, стягивая шерстяную шапку с головы, – зверь храбрый пошёл, всё ближе к Фросту подбирается. Скоро охотиться можно будет, отойдя метров на пятнадцать от дома. Раньше-то они старались подальше от этих мест держаться, всё ближе к горам бегали.

Марел закрыл дверь, пресекая путь холодному ветру. Под навесом, возле дома, он заметил сани с тушей какого-то крупного животного.

– Привёз нескольких кроликов и крупного кабана. Одному из наших, Руберту (он в нескольких домах от нас живёт), удалось целую семью этих животных выследить, так что добычу вся группа солидную привезла.

– Отлично. Раздевайся, садись за стол, мы ели недавно, там ещё немного каши осталось, поешь, – предложила Брайдж.

– С удовольствием, у тебя каша получается, пальчики оближешь! – улыбнулся Рекар. – А подлив так вообще объедение.