– Всё-таки удачно получилось, – заговорила Ирена, пытаясь развеять молчание, зависшее над всадниками, – Архин занял пост вождя, свергнув Гроха, и принял наше предложение.

– Не обязательно это удача, – возразил Элбер, – возможно, его подтолкнуло к подобному действию то, что многие индулы оказались заперты на острове.

– Может быть. Но всё равно без удачи здесь не обошлось, ведь он уходил на север и то, что вернулся именно сейчас, не холодный расчёт, а именно везение.

– Тоже верно, но я предпочитаю думать, что, если бы не вернулся ваш знакомый, нашёлся бы другой доброволец, возжелавший покончить с правлением Гроха.

– Ирена, – обратился Элбер к провидице после нескольких минут молчания, – вы собираетесь вступать в переговоры с Северными жителями? Я просто подумал, что Антария могла бы обрести настоящую мощь и процветать, как в былые времена.

– Конечно. Вы же слышали, что индул Архин проводил на север одного из эльфов.

– Слышал, – кивнул Элбер, – и хотел бы посоветовать отправить к нему ещё нескольких воинов.

– Зачем? – удивилась Ирена.

– Дело в том, что за последние восемнадцать лет через Фронтер в Северную Антарию было пропущено около ста человек и ни одного эльфа. Более того, переговоры с тамошней властью не дали никаких результатов. Я подозреваю, что инициаторами перекрытия границы были именно Северные эльфы и отправлять на переговоры одного молодого парня в некоторой степени опасно. За пределы Северной Антарии до официального разделения были изгнаны все, кто вызывал малейшее подозрение у неизвестных. За долгие годы ни одна весть о причинах, побудивших северный народ отречься от союзов, не дошла до нас. Не знаю, что движет организаторами, но это не людская работа. На индулов даже думать не хочу, те, которые живут на севере, по моим данным, вообще никак не контактируют с людьми.

– Вероятно, вы правы. Я подумаю над вашими словами.

– Спасибо. Я, в свою очередь, обещаю посильную поддержку в ваших начинаниях. Мы не меньше эльфов заинтересованы в единстве Антарии.

– Я учту, – улыбнулась Ирена. – Димар, – вывела она из задумчивости эльфа, – как думаешь, стоит отправить на север подмогу для Эла?

Димар, который лишь краем уха слышал разговор между Иреной и Элбером, кивнул, пытаясь понять, о какой подмоге идёт речь. Сообразив, что к чему, Димар добавил:

– Думаю, я мог бы отправиться на север и проверить, всё ли у него в порядке. Найти Эла будет сложно, но, думаю, эльфы Сайлорского леса подскажут мне, где искать. Для уверенности можно взять с собой Дерика и Квина, они-то не откажутся помочь Элу

– Вот и отлично, займёшься этим сразу после праздника.

– Что ж, вам виднее, – негромко проговорил Элбер в воздух.

Вскоре всадники достигли столицы людской жизни, города Лову. Не успели Элбер и его спутники въехать в город, как за ними последовала охрана, которая скрепя сердце выполнила приказ короля оставаться в городе. Не верили они, что правильно отпускать Элбера к индулам с двумя хиленькими эльфами. Охранники искренне радовались, что визит к индулам прошёл без осложнений.

– Я прикажу поварам готовить праздничный стол, а конницу отправлю в Руанский лес за выжившими. Вы пока отдохните, поспите, – обратился Элбер к эльфам, когда спешился с лошади, – вам одну комнату выделить или разные?

– Разные, – ответила Ирена.

– Хорошо. Проводите эльфов в гостевую часть, – приказал Элбер охраннику, – выделите им две комнаты. А через час приведите их в обеденный зал.

– Будет исполнено, – ответил охранник. – Пройдите за мной, – обратился он к эльфам.

– Приятного отдыха, – сказал Элбер вдогонку, – встретимся за обедом.

Димар поспешил вслед за охранником. Он до сих пор не доверял Элберу и его людям. В конце концов, эльфов мало и для того, чтобы покончить с ними, достаточно лишить Ирену посоха. Элбер, как человек умный, должен это осознавать. Что стоит пять десятков искусных воинов против гарнизона Лову? Ровным счётом ничего. С индулами было проще, Архин, оказавший неоценимую помощь эльфам, наверняка сможет усмирить свой народ. Люди же за всю шестнадцатилетнюю историю истребления ни разу не пытались помочь. Содержание эльфов взаперти, пускай ради благих целей, Димар не считал веским аргументом в пользу людей.

Думал Димар сейчас вовсе не о безопасности всего эльфийского народа, он думал об Ирене. В связи с этим скорое путешествие на север не вызывало у него положительных эмоций. Вероятнее всего, завтра, после праздника, он отправит в подмогу Элу Квина, Дерика и Волака, а сам останется рядом с Иреной во имя её безопасности. Кто его тянул за язык? Думаю, я мог бы отправиться на север! Димар злился на себя.

– Вот ваша комната, – вывел Димара из задумчивости охранник.

– Спасибо, – кивнул Димар, отметив, что комната Ирены находится рядом.

– Отдыхайте, я зайду за вами через час.

– Совсем не хочется сидеть в одиночестве целый час, – прошёл Димар в комнату Ирены, когда охранник ушёл. – Что думаешь по поводу гостеприимности короля?

– Что тут думать? Элбер помогает нам. Взамен надеется, что мы поможем ему урегулировать дела на севере. Всё просто.

– А если он приглядывается к нам, чтобы после растоптать? Продумывает вероятные развития событий? Он же человек не глупый, не станет действовать безрассудно.

– Благородный Симорг, – рассмеялась Ирена, – ты по этому поводу ходишь такой угрюмый и задумчивый? Элберу нет смысла убивать нас.