Ирена начнёт беспокоиться только через пару месяцев, возможно, она решит узнать о результате переговоров с эльфами раньше и навестит его или Сайлорский лес. Её взять в плен вряд ли удастся, тем более, если в руках будет посох Амбассора. Значит, самый безопасный и надежный вариант – ждать Ирену. Но сколько придётся ждать? Хорошо. Предположим, что за это время я смогу сразиться в спарринге на арене или принять участие в пустяковом задании, но даже в этом случае сидеть и ждать у моря погоды не в моих правилах. Должен быть другой выход. Выход должен быть всегда.

– Кстати, Сурт, – спросил он эльфа через стену, – ты сказал, что вас раньше было около десяти, но после многих из них убили на арене. Как это произошло?

– Как? Самый глупый вопрос, который я слышал. Пронзили лезвием клинка плоть эльфа, после тяжёлых ран мы погибаем.

Эла словно молнией ударило:

– Так бои на арене ведутся до смерти одного оппонента?

– Конечно. Вернее, не совсем, они ведутся до смерти оппонента, если он – южный эльф.

Эл встал с кровати и заходил по комнате взад-вперёд. Если ему прикажут участвовать в дуэли, у него нет ни единого шанса на победу против умелых воинов. Значит, нужно выбраться отсюда до того, как они решат устроить бой.

 – А участие в бою обязательно или я могу отказаться?

– Не думаю, что тебе позволят. Мне кажется, что организация дуэлей с заключёнными – простой способ сократить их численность, чтобы совету не нужно было думать об их жизнях.

– Но у меня нет ни единого шанса против взрослого эльфа, не говоря уже о Пруте. Он только с метательными ножами умеет обращаться.

– Шанс есть в любом случае, может быть, тебе попадётся не очень умелый воин…

– Нет у меня шанса! – прокричал Эл. – Я воспитывался в семье людей и обучался как людской воин. Я уступаю эльфу по всем показателям.

– Не психуй! Это проблема. Согласен. Но тоже решаемая, – поддержал Эла Сурт.

– Как? Как её решить?

– Думаю, общими усилиями нам удастся отсрочить бой, если его всё-таки решат проводить. А если повезёт, мы сможем упросить эльфов дать разрешение на тренировку.

– Бесполезно, – покачал головой Эл. – На сколько мы сможем отсрочить бой? На день? Два? Даже если неделю. За это время я не встану на один уровень с воинами Сайлорского леса.

– У тебя есть другие предложения? – разозлился Сурт.

– Нет, нету, – упавшим голосом проговорил Эл.

– Вот и не плачь. Выберемся. Мне без тебя тоже не резон бежать. Одному с севера не выбраться, нужен тот, кто сможет прикрыть спину.

– Ладно, хорошо. Я спокоен, – кивнул Эл.

– А насчёт друга не волнуйся, на поединок они его не вызовут, в их пророчестве сказано об эльфах, пришедших с юга. Вероятнее всего, если ты погибнешь, Прута, как и твоих родителей, отпустят, но оставят под надзором жить на севере.

Эл усмехнулся, на секунду задумавшись, сможет ли он пожертвовать собой ради друга… Мамы… Папы… Сун… Вряд ли.

– Даже не думай, – поспешил прикрикнуть Сурт, – твоя жертва лишь увеличит размер клетки для близких и повесит им на шею тяжеленный камень. Если хочешь этого. Давай.

– Нет, не хочу, – отозвался Эл.

– Вот и хорошо. Сейчас меня волнует другое, что дало им повод считать, что твои родители причастны к организации нападения.

– Ты же сам сказал, что они фанатики.

– Фанатики, – подтвердил Сурт. – Они верят в неотвратимость нападения, но для того, чтобы обвинить людей в причастности, одних родственных связей, думаю, будет недостаточно даже им.

– Я не знаю, – пожал плечами Эл, – мои родители точно никакого нападения не готовили.

Глава 10.

Ирена, Димар и Элбер возвращались в Лову из Ардыка, где им удалось заключить союз с индулами. Лошади неспеша перебирали ногами по сухой земле.

Всадники долгое время молчали, каждый думал о чём-то своём. Их выражение лиц коренным образом отличалось друг от друга, и проходящий мимо путник не понял бы, едут ли они компанией, ратующей за одно дело, или у каждого свои заботы и проблемы. Ирена легко улыбалась и смотрела прямо, на уходящий вдаль горизонт. Димар, повесив голову, ехал, погруженный в свои мысли, а Элбер поглядывал по сторонам, с не характерной для него серьезностью.

 Ирена испытывала настоящий подъём, который всё же пыталась сдержать в душе. Ей удалось сделать первый шаг в возрождении былого величия эльфийского народа – заключить антарский союз, ознаменовавший дружбу и своевременную взаимопомощь народов Антарии. Хотя, если задуматься, этот шаг был не таким уж и первым. Первым можно было считать момент, когда она взяла в свои руки посох Эрефа, когда разогнала страх, живущий в сердце каждого эльфа. После Ирена вспомнила, как восстановила защиту эльфийских лесов. Как же много сделано за столь короткий период. И как много ещё предстояло сделать, прежде чем эльфийский народ вновь сможет гордиться своим величием, своими достижениями.