Минуя деревню Одд, эльф вышел к реке, на противоположном берегу которой находилась деревня индулов. Кардин побрёл по берегу к озеру, которое скрывало убежище. Оно было без охраны и каменных стен, но от этого не менее надёжное, нежели королевское.

Чуть выше по течению Кардин заметил четыре индулские фигуры, несущие бездвижное тело. Недолго думая, Кардин поспешил к ним. Шакалы собирались погрузить тело на плот, Кардин ни капли не сомневался в том, что в их руках эльф. Злость на индулов возрастала с каждым шагом, и пусть сапоги Кардина хлюпали, он не заботился о незаметности. Эльф знал – индулы не успеют перебраться на тот берег, а за свою безопасность он ручался.

Четвёрка заметила бегущего эльфа. Двое из них поспешили погрузить тело на плот. Другие двое приготовились к обороне. Достав из-за пояса парочку метательных топориков, они бросили их в Кардина, но ни один из них не достиг цели. Эльф увернулся. Взяв в руки по боевому топору, индулы со свойственной им улыбкой приготовились сражаться.

Но сражения не произошло. Одно движение клинка Кардина - и голова первого индула слетела с плеч, второе движение - и удар второго индула был парирован, а после кинжал эльфа вонзился в звероподобное сердце. Следующие действия Кардина были настолько быстры, что казалось, будто на берегу проходит хорошо отрепетированный спектакль. Из-за пояса мёртвых индулов Кардин достал по метательному топору, каждый из которых сию же секунду вонзились в сгорбленные спины двух индулов, спасающихся бегством на плоту. Такой скоростью мог похвастаться не каждый эльф. Да Кардин и сам не ожидал от себя подобного.

Индулы успели отчалить от берега. Кардин поспешил войти в воду, пока плот не унесло течением. На плоту, возле мёртвых инудлов, лежала эльфийка. Кардин взял её и отнёс на берег. Дождь не переставал моросить. С лёгким удивлением и огромной радостью он заметил, что эльфийка дышит.

Зачем индулам понадобилась живая эльфийка, Кардина не интересовало. Главное – он смог спасти её.

***

Утреннее солнце отражалось в каплях воды, вылитой на землю за ночь. Кардин, улыбаясь во всё лицо, смотрел на эльфийку, лежащую на кровати. За ночь она так и не пришла в себя. Лицо эльфийки для Кардина было идеально красивым, не портили его даже грязные волосы.

После событий на берегу, эльф отнёс спасённую девушку в фермерский домик деревни Одд. Благо большинство людей не имели ничего против эльфов и даже стремились помочь им. Главное в поисках помощи не наткнуться на наёмников и королевских солдат. Их впустили в первый же дом, куда постучался эльф, после того, как Кардин рассказал, что произошло на берегу. Жена фермера постелила на кровать старое покрывало и позволила положить на него вымокшую эльфийку. Под утро их обещали накормить, а пока посоветовали лечь отдыхать, не волнуясь о безопасности.

Несмотря на гостеприимность хозяев, Кардин спать не лёг. Сон не шёл, да и полного доверия к фермерам он не испытывал.

Отведя взгляд от девушки, эльф встал и посмотрел в окно. Хозяева не спали. По двору, гордо подняв голову, вышагивал петух. Знал бы он, что судьба его давно решена людьми. Ровно как и судьба эльфов сейчас решалась явно не ими: индулами, людьми, странным колдуном, кем угодно, но точно не самими эльфами.

– Где я? – услышал эльф, мягкий мелодичный голос, проснувшейся девушки.

– Не волнуйся, мы в безопасности, – повернулся к ней эльф, – меня зовут Кардин.

– Немира, – представилась эльфийка, протирая глаза спросонья. – И всё же где мы?

– В фермерском доме. Об индулах можешь не беспокоиться, они больше не доставят тебе проблем.

– Каких индулов? – не понимала эльфийка. – Я отдыхала в хутрее Руанского леса, думала, что там я буду в безопасности. Легла на кровать, уснула, а проснулась здесь, – кивнула эльфийка.

– Странно, – пожал плечами Кардин. – Я этой ночью спас тебя от индулов, пытающихся перевести тебя в лагерь.

– Видимо, шаманы индулов нашли способ вводить нас в странный сон, – предположила Немира.

Кардин усмехнулся, вспомнив, что совсем недавно различными способами и его сознание выбивали из этого мира.

– Что смеёшься? – наигранно обиделась эльфийка.

– Меня самого недавно усыпляли порошком.

– Да. Тяжело нам. Нигде не спрячешься. Всюду разыщут и убьют, – без капли иронии взгрустнула эльфийка.

– Знаешь, – улыбнулся Кардин, – а мне кажется, я знаю одно место, где мы сможем почувствовать себя в безопасности.

Глава 5.

Перебравшись через реку, трое друзей отправились по дороге к горам. Рассказывая друг другу различные истории, они периодически срывались на громкий смех. Эл молчал больше всех, лишь изредка посмеиваясь над репликами Архина и Прута. Его мысли были совсем не такими радостными, как улыбка на лице.

На душе было тяжело от глупого расставания с Макреной. А её слова эхом звучали в голове. Она не уверена в своих чувствах к нему? Может, он для неё лишь друг? Как и для Сун был лишь другом? Всё было хорошо ровно до того момента, как он признался Макрене в любви. Зачем? Зачем он признался, ведь всё было так хорошо.