Вскоре и Эл услышал, как в хутрей вошли эльфы:

– Чего раскричались? – спросил один из них.

– Я хочу поговорить с советом, – нерешительно сказал Эл.

– А больше ты ничего не хочешь? – усмехнулись охранники. – Жди решения верховного эльфа.

– Сколько ждать? Год? Два?

– Если понадобится, подождёшь и десять, – начал выходить из себя охранник.

– Фанатичные твари! – выругался Эл, пнув ногой по двери.

– Ещё одно слово и ты лишишься обеда, – пригрозил охранник.

– Плевать, – бросил Эл.

– Как хочешь, – сказал охранник и, развернувшись, ушёл вместе с напарником.

– Зря ты так, – произнёс Сурт, когда с момента ухода охранников прошло несколько минут, – между прочим, кормят они хорошо.

Эла переполняла злость. Его злило всё: эта комната, этот лес с глупыми эльфами, слова Сурта, эльфа, смирившегося с жизнью в плену, молчание Прута, чьи слова поддержки были так необходимы, – всё будто желало вывести его из себя.

Комнату заполнил стук. Это стучал Прут из соседней комнаты. Будто привет из мирного, беззаботного прошлого, этот стук напомнил ему о тех днях, которые безвозвратно ушли. Именно так они стучались в двери домов друг друга. Именно этот перестук он узнает из тысячи других. Именно этот стук он будет помнить всегда. Эл улыбнулся.

– Спасибо тебе, Прут.

– Всегда, пожалуйста, – Элу показалось, что если бы сейчас Прут стоял перед ним, он непременно подмигнул Элу.

– Успокоился? – спросил Сурт.

– Нет. Но легче стало, безусловно, – проговорил Эл.

– А теперь послушай меня, – начал Сурт, – если будешь вести себя тихо и спокойно, есть шанс, что они привлекут тебя к выполнению мелких, несерьёзных заданий, вроде охоты, возможно, даже разрешат принять участие в боях арены. Помощь наша им без толку, но эльфийский гуманизм пересиливает их фанатизм, они считают неправильным на протяжении долгих лет держать нас в четырёх стенах.

– Нет, – сказал Эл и на секунды замолчал, а после продолжил, – сидеть и ждать я не намерен, меня родители ждут, на меня Ирена надеется.

– А что ты собираешься делать, снова кричать?

– Нет. Не кричать. Я придумаю, что мне делать, обязательно придумаю.

Эл лёг на кровать и, разглядывая потолок, начал думать. Сказать, как это обычно бывает, было легче, чем сделать. Что можно сделать, когда ты заперт?

– Двери можешь не пытаться ломать, – предупредил Сурт, – они только с виду такие хлюпенькие, держатся еле-еле. На самом деле они магией заговорены. Да даже если бы можно было дверь выломать, дальше путь закрыт. Мы посреди Сайлорского леса, без оружия, нас первый же эльф вернёт на место.

Эл слышал Сурта, но не придал его замечаниям особого значения, лишь запомнил эти слова, чтобы, когда появится шанс, не оплошать, чтобы знать о сложившейся ситуации как можно больше, чтобы как можно точнее просчитать возможное развитие событий.

Разглядывая вереницу мыслей, пытаясь выбрать из них наиболее подходящие, надеясь придумать хоть один вариант спасения, Эл не заметил, как уснул. Спал он беспокойно, иногда метаясь по кровати, и недолго, всего лишь около часа. Охранники разбудили, когда пришли сообщить результаты совета:

– Что случилось? – посмотрел Эл на них непонимающим взглядом.

– Не бойся, парень, не обидим, – усмехнулись эльфы, – мы лишь принесли тебе плохую новость, так что пару кошмаров, думаю, тебя ещё помучают по ночам, – улыбка не сползала с лица эльфов, и Эла охватил гнев, животный гнев. Ему хотелось врезать эльфу, плюнуть ему в лицо, но храбрости не хватало. Нужно было хорошо себя вести, тогда появится шанс сбежать. – В общем, – решил подвести итог насмешек охранник, – совет решил, что вы опасны и будете содержаться в нашей тюрьме.

– Чего? – Эл повысил голос и вскочил с кровати, забыв о хорошем поведении.

– Ничего. Твои родители, кстати, тоже взяты под стражу, так как подозреваются в причастности подготовки нападения на северных эльфов. Идём, ребята, – повернулся эльф к другим стражникам.

Поражённый Эл не мог произнести и слова, все они застряли в горле. Наглость эльфов перешла все границы, они взяли в плен не только Прута, но и родителей, которые никоим образом не относятся к предполагаемому нападению на их никчёмный лес. Замок на двери закрылся, оставив негодующего Эла наедине с собой. Прут и Сурт молчали.

– Вы слышали? – бросил он в воздух.

– Да, – ответили Прут. – Ничего, выберемся, – не терял надежды он, – между прочим, если Ирена узнает о том, что произошло, она придёт сюда и расставит всё по местам.

– Ирена начнёт догадываться о том, что всё пошло не так, только месяца через два. Я с ума здесь сойду за два месяца! – снова начал выходить из себя Эл.

– Я сказал, успокойся! – шикнул Сурт. – Я живу здесь шестнадцать лет и ничего.

– Я не ты!

Эл сел на кровать и снова начал думать, лихорадочно отметая один вариант за другим, все они так или иначе сводились к тому, что ему нужно покинуть хотя бы этот хутрей. Иначе ничего не получится.