– Эл, ты чего такой задумчивый? Не волнуйся, всё будет хорошо. Перейдём через горы, найдём твоих родителей, – подбодрил друга Прут.

– Конечно, – отозвался Эл, улыбнувшись. – Правда, я даже не знаю, где живёт мой дядя. Слышал только от папы, что где-то возле крепости находится его дом.

– Судя по карте, в Северной Антарии лишь одна крепость, вокруг которой появилась деревня, она называется Фрост. Более того, брат твоего отца наверняка Фарм, как и ты. Поспрашиваем народ, живущий там, и найдём.

– Ладно, – в очередной раз выдавил из себя улыбку Эл.

Ни Архин, ни Прут даже не догадывались, что Эл не сомневается в том, что разыщет родителей. Он беспокоился о Макрене. Она рассказывала что-то о путешествии с Алиеной. Интересно, куда они отправятся? Как она встретит его через пару месяцев? Не найдёт ли среди выживших эльфов себе парня, с которым забудет об Эле? Почему она настолько сильно расстроилась после поцелуя? Только ли из-за расставания с ним? Все эти мысли кружились в голове и не давали покоя. Они даже затмили страх перед собой, перед тем, что он натворил на острове в дождь. Теперь всё это было в прошлом. В настоящем был путь к родителям. А в будущем? В будущем, по его мнению, была счастливая жизнь с родителями и Макреной. Эл твёрдо решил, что постарается уговорить маму с папой вернуться в Южную Антарию.

– Слушайте, а что вы думаете насчёт истории колдуна? Ну, той, что он рассказал Ирене о странных эльфах в чёрных рясах, – поднял новую тему Прут.

– Не знаю, – заговорил Архин. – Как по мне, полный бред. Без понятия, что им двигало, когда он истреблял эльфов, но уж явно не желание спасти людей. Скорее всего, он, как и другие завоеватели, хотел оставить в Антарии два народа: людей и индулов. А историю про чёрных эльфов придумал на допросе.

– А может даже и один, – сказал Прут, – людей. С индулами он тоже мог разделаться с посохом-то, таким мощным.

– Точно. Я больше всего этого опасался, когда решил остановить его. Наши шаманы не верили в то, что он самозванец, но я-то не дурак, зачем человек будет помогать индулам. Да не в жизнь. Вот и смекнул, что что-то здесь не чисто.

– Архин, а как тебя в деревне примут, если узнают, что ты колдуна силы лишил? – не унимался Прут.

– Не знаю. Если удастся доказать, что колдун был самозванцем, а не посланником Вайленда, тогда всё будет в порядке. Но это достаточно трудно. Вернусь в деревню, тогда и решу, что буду делать. Сейчас не хочу об этом думать.

– А я верю Амбассору, – сказал Эл, который до этого лишь слушал друзей. – Не каждому слову, конечно. Но что-то мне подсказывает, что эльфы эти, в чёрных рясах, существуют. Да и посох, оставленный Эрефом. Не валялся же он в чулане Амбассора. Наверняка лежал в каком-нибудь храме под семью магическими печатями. Обычный человек его бы не достал.

– Тоже верно, – согласился Прут. – Эл, а теперь, когда ты узнал, что ты не человек, – решил сменить тему Прут, решив, что колдун не достоин более внимания друзей, – где жить собираешься? В лесу или деревне?

– Пока с родителями. А там посмотрим.

Дальше всю дорогу друзья разговаривали на самые разные темы, начиная смешными и нелепыми и заканчивая вполне взрослыми и нешуточными. Постепенно Архину с Прутом удалось разговорить Эла и отвлечь от проблем.

Ночь застала путников на перевале в горах. Друзья отыскали плато, расположенное подальше от пологих склонов, и устроили там ночлег. Дорога вымотала всех, поэтому уснули они быстро, сразу после ужина, приготовленного на костре. Индул пообещал, что, если к лагерю приблизится хищник, он это почувствует, проснётся и разберётся с ним. Поэтому Эл и Прут спали беззаботным сном, укутавшись в тёплые одежды.

Прут за время, проведённое рядом с Архином в пещере и сейчас, в путешествии, настолько привык к индулу, что перестал испытывать страх. То ли привык, то ли поборол его, но никаких последствий от близости представителя враждебной расы он более не испытывал.

***

Архин находился в уютной пещере Ардыка, когда почувствовал, что возле входа кто-то стоит, будто не решаясь войти внутрь. Повинуясь внутреннему голосу, индул вышел из пещеры поприветствовать незнакомца.

Незваным гостем оказался мужчина. На вид ему было лет тридцать. Окажись он в обществе людей, трёхдневная щетина, покрывавшая лицо, не произвела бы положительного эффекта на собеседника, но индула такая вещь нисколько не смутила. Длинные волосы пепельного оттенка спадали до плеч. Взгляд был настолько уставшим от жизни, что Архину показалось, что человек не раз переживал предательство близких ему людей.

– Ты не узнаешь меня, Архин? – спросил мужчина, подходя ближе к индулу. – Я младший брат Мьюртов, живший в твоём мире дольше других. Мне нужно поговорить.

– Вайленд? – спросил Архин.

Мужчина кивнул, подтверждая догадку индула. Архин отметил, что явившийся к нему, кем бы он ни был, разговаривал на языке индулов.

– О чём хотел поговорить? – обратился индул к мужчине, будто к старому другу, которого знал с самого детства.

– Для начала я хотел бы выразить благодарность за помощь и преданность, проявленную тобой в последние дни. Амбассор не являлся моим посланником, и лишь ты понимал это. Грох переступил грань и будет наказан. Он играл с умами индулов вместо того, чтобы наставлять свой народ.