– Так ты действительно не желал зла эльфам?

– Нет. Я простил своих братьев, а значит и народ, созданный ими. Сейчас я разыскиваю Эрефа и Симорга в бесконечной круговерти миров, надеясь принять их расположение и воссоединиться с ними, – бросив взгляд себе под ноги, мужчина продолжил говорить, – Архин, я хотел бы видеть тебя во главе деревни Ардык. Шаманы исчерпали своё доверие. Не думаю, что воины будут хуже нести моё слово народу.

– Я благодарю тебя за оказанное доверие, Вайленд, но не думаю, что смогу исполнять возложенные тобой обязанности.

– Не волнуйся, многие, кому предлагали власть, отказывались, мотивируя ничтожным опытом. Ты справишься. Я уверен, что у тебя и без меня возникало подобное желание. Как и у любого другого разумного существа.

– Клянусь, Вайленд, – присел на колено индул, – даже когда был не согласен с правящим советом шаманов, я не помышлял о власти.

Мужчина, ни капли не стесняясь, рассмеялся во весь голос.

– Встань, – сказал он, – будем считать, что я верю тебе.

– Так я могу идти и исполнить твою волю?

– Нет, я явился к тебе не столько из-за благодарности, сколько из-за миссии, которую желаю возложить на тебя. Архин, твой попутчик, Эл, он опаснее, чем ты можешь себе представить. Этот эльф станет причиной смерти не только своих собратьев, но и индулов, а также людей. Из-за него погибнут тысячи. Если хочешь встать на путь защиты своей деревни и народа – убей его. Не позволь ему пролить чужую кровь.

– Это как-то связано с сиянием, благодаря которому он одолел колдуна? – спросил Архин.

– Не хотелось тебя посвящать во все подробности, но не вижу другого выхода. Да. Сияние, которое позволило остановить колдуна, погубит сотни живых существ, может даже тысячи. Сила, поддерживаемая Элом, в десятки раз превышает силу Амбассора, а значит и разрушений, и горя она принесёт не меньше проклятого посоха.

Индул хотел было спросить что-то ещё, но мужчина исчез, оставив от себя лишь воспоминания.

***

Архин проснулся, когда Прут и Эл ещё спали, в голове эхом звучали слова Вайленда: «Убей его». Он ни капли не сомневался, что наблюдал видение, которое до этого момента было подвластно лишь шаманам.

В голове одна за другой кружились мысли, родившиеся после сна: почему он, Архин, жил в пещере? Правда ли, что он теперь станет главой деревни? И главное, хочет ли он сослужить службу Вайленду и убить Эла?

Конечно, в словах Вайленда была логика, Архин сам видел неуправляемую силу, сидящую в Эле, но разве убийство друга – единственно правильный выход. Архин думал, мысли сменяли одна другую. Перед ним стоял выбор: отказаться от бога, в которого он всегда верил, или остаться верным своим принципам, – непростой, надо сказать, выбор для разумного существа.

Его размышления прервали проснувшиеся Эл и Прут. Вскоре все трое, отдохнувшие и бодрые, продолжили путь. Индул знал нужные тропы в горах, поэтому продвигались они быстро. К полудню друзья спустились с гор.

Эл был поражён красотой здешних мест. Лишь с высоты гор Северная Антария казалась белой безжизненной пустыней, сейчас же Эл понял, что это не так. Всё, о чём Эл знал лишь из книг, развернулось прямо перед его глазами. Хвойные деревья, припорошенные снегом, поражали воображение. Снег покрывал всё в этих местах, каждый клочок земли, каждый камень был укрыт белым покрывалом. Сняв перчатки и почерпнув в ладонь горстку снега, Эл почувствовал, как это мягкое прохладное вещество тает. Непередаваемые ощущения.

– Я могу вас сопровождать ещё некоторое время, – сказал индул, – но после поверну назад. Северные индулы не жалуют нас, пришедших с юга. Хоть и говорят, что они редко выходят со своих территорий, но рисковать не хочется. Да и эльфы с людьми не отпустят меня живым, если встретимся.

– Да мы и не просим, думаю, сами справимся, – сказал Эл, стряхивая образовавшуюся воду.

– Точно, – согласился Прут, – эльфы и люди нам вреда не причинят, а с хищниками мы справимся.

– Вот и хорошо. Идём, чем дальше я вас проведу, тем спокойнее буду чувствовать себя. Отсюда до людских и эльфийских поселений далеко, так что проблем не возникнет.

Архин, который долгое время думал над видением, пришедшим к нему во сне, решил, что вопреки желанию Вайленда не убьёт Эла. Он не сможет этого сделать. Духу не хватит занести боевой топор над головой доверившегося эльфа. Но решение было обусловлено не только моральными принципами, которые укоренились в душе индула крепче веры. Архин понимал, что поступит не лучше Амбассора, если поверит в размытые доводы и предположения. «Разве Боги не могут ошибаться», – подумал Архин и с улыбкой посмотрел на Эла. Он знал, этот эльф не сможет погубить невинные жизни.