– Товарищ охранник, мне бы в туалет.

Эл потерял дар речи. На несколько минут в хутрее наступила полная тишина.

– Мне очень надо, – не отступал Прут.

– Знать надо, что у тебя там есть куда сходить, – раздался разгневанный голос, видимо, в хутрее остался один охранник. Прут это заметил и пресёк разговоры. Эл был в восторге от находчивости друга. Вскоре, понимая, что ему здесь ничего не подслушать, охранник ушёл.

– Как ты узнал, – только и спросил Сурт. – Даже я не слышал его.

– Было бы глупо надеяться, что охранники не знают о доброжелательности прошлого визитёра. Они наверняка хотели узнать, о чём мы говорили с ним. Поэтому я решил наблюдать в щель между дверью и косяком. Может, эльфы и бесшумны, но растворяться в воздухе они не научились. Я заметил тень оставшегося охранника, – объяснял довольный собой Прут.

– Что ж, молодец, – похвалил его Сурт, – думаю, в скором времени они всё-таки решатся на постоянную охрану. Времени у нас нет, нужно бежать. Путь свободен. Думаю, это единственный шанс, и не воспользоваться им нельзя.

– Нет, – решительным тоном оборвал его Эл. – Мы не можем бежать сейчас. Почему ты уверен, что когда мы побежим, эльфы не выстрелят в спину. Они, может, только этого и ждут.

– Если ты не веришь пришедшему эльфу, зачем рассказал, где находится Ирена? – подметил Сурт с немалой долей сарказма.

– Я сказал ему неправду, – насупился Эл.

– И всё же?.. – не отставал Сурт.

Прут молчал, не пытаясь поддержать друга или уговорить его бежать.

– Да, я поверил ему. И я не хочу бежать по другой причине. Я не хочу, чтобы с моими родными что-то случилось из-за меня. Я не сбегу, пока они не будут в безопасности.

– Эл, – начал выходить из себя Сурт, – ты не понимаешь, что это, возможно, единственный шанс. Кто знает, как скоро они заметят, что заклятие было снято. Кто знает, как скоро они додумаются выставить постоянную охрану, чтобы такие, как этот визитёр, больше не являлись, чтобы мы не могли беспрепятственно общаться. Сейчас, когда Северные эльфы близки к уничтожению Южных, они не будут относиться к пленникам как раньше. Они постараются избавиться от нас как можно быстрее.

– Знаю, я! Знаю! – прокричал Эл. – Хочешь – беги! Не смею мешать! Беги! Я не побегу.

– Если мы сбежим сейчас, есть шанс спасти и твоих родных. Северные эльфы лучше знают эти снежные места, но это не значит, что их нельзя переиграть на их поле. Мы вытащим твоих близких.

– Нет. Если бежать, нужно покидать север как можно быстрее, – сделал глубокий вдох Эл. – Задержимся – эльфы не дадут нам возможности покинуть эти места. Тем более группу из двух эльфов и пяти человек они выследят и уничтожат без труда.

– А как же дуэль? Ведь ты на ней погибнешь, – успокоился Сурт и в его голосе появились мягкие нотки.

– Не погибну, – заявил Эл. – У меня в кармане есть козырь. Не знаю, удастся ли мне его вынуть, но он у меня есть и я верю, что он меня не подведёт. Один раз не подвёл и второй не подведёт.

– Какой козырь? – не понял Сурт.

– Я не хочу о нём говорить. Мы сбежим, но не сейчас. У меня есть наброски плана побега. Мы сбежим. Главное, чтобы эльфы не торопились нас убивать после моей дуэли. Поверь мне, Сурт.

– А если всё же погибнешь? – спросил Сурт.

– Тогда беги без меня. Не думай о моих близких, но сохрани жизнь хотя бы Пруту.

 Сурт кивнул, но, осознав, что Эл его не видит, пробормотал:

– Хорошо. Один я точно не побегу, это равносильно смерти. Нужен напарник, – подвёл он черту спора.

– Тогда жди, – твёрдо проговорил Эл, и Сурт поверил, что у парня действительно есть какой-то козырь.

– Лишь бы вынул, – прошептал он.

Эл сидел на кровати и буравил стену взглядом, он не верил в свой козырь. Он был на пределе. Ни злость, ни волнение, ни ярость не пробуждала энергию. Что с ним произошло в тот дождливый вечер, не понятно, но это была просто счастливая случайность. Не было в нём той разрушительной энергии, которая была так нужна. Не было. Он не верил, что победит в дуэли, но не смел подвергнуть жизни родных опасности. Родителей, Сун и дядю убьют, как только до деревни под Фростом дойдёт новость о побеге. Эл просто молил богов, чтобы они помогли всем, кто оказался в плену из-за него, после его смерти.

– Ирена, – вспомнил Эл о провидице, – знала бы ты, на что меня послала, – подумал он и лёг на спину, нащупав под одеждой прохладный медальон, подаренный друидом.

***

Лирак скрутил небольшую записку в трубочку и положил в футляр, закреплённый на лапке сокола. Сокол повернул голову и уставился круглыми глазами на друида, не понимая, что от него требуют.

 – Лети в Руанский лес, – в который раз повторил Лирак и махнул рукой перед клювом птицы.

Сокол, в конце концов, сорвался с насиженного места и, маневрируя между деревьями, устремился прочь от мест гнездованья. С тех пор, как он доставлял последнее послание в Руанский лес, прошло чуть больше двадцати лет. Лирак надеялся на птичью память, ведь раньше этот маршрут был для сокола еженедельным. Сейчас и времени много прошло, и сокол доживал последние дни, но другого выбора у друида попросту не было. Ему необходимо было предупредить Ирену.