Очередной удар рассёк воздух возле Эла. Он едва смог отклониться от клинка. За ним последовал следующий. После ещё и ещё один. Эл не успевал перевести дух. Вдруг руку обожгла острая боль, а по коже потекла тёплая струйка. Ландиар отскочил в сторону, прекратив цепь ударов. Он даже не запыхался. Беспокойство, отразившееся на лице перед началом боя, так и не покинуло его. Сомневаться – не было времени, а голос Гурайла так и гремел в голове.

Эл ждал очередного удара. Боль затерялась среди других чувств.

Ландиар, отбросив сомнения, одним прыжком достиг Эла и вновь начал наносить удар за ударом, каждый из которых отдавался металлическим звоном, разливающимся по поляне.

С каждым блоком Эл чувствовал, что меч становится легче, а противник двигается не так ловко, чтобы нельзя было нанести удар. Эл понимал – соперник более не поддавался. Энергия начала растекаться по телу, заполоняя каждый сосуд, каждую клеточку. Эл чувствовал это, но сияния, исходящего от себя, не наблюдал. Думать о причинах иного поведения энергии не было времени. Нужно было воспользоваться подарком судьбы и закончить бой как можно быстрее, пока невесть откуда взявшаяся энергия вновь не запряталась в глубины тела.

Эл провёл несколько атак, без труда пресекая любые попытки Ландиара. Он читал его действия. Читал и обрывал. Он наслаждался бессилием противника. Наслаждался страхом, зарождающимся в душе опытного воина. Но растягивать это наслаждение он не имел права. Отведя в очередной раз клинок Ландиара в сторону, Эл без лишних движений приставил свой к горлу противника. Ландиар бросил меч на землю, осознавая поражение.

На мгновенья Элу захотелось убить Ландиара. Одним движением заточенного клинка. Это желание с каждой секундой всё росло. Это было его желание. Энергия не управляла его волей. Он не чувствовал той беспомощности, которая была в борьбе с колдуном. Сейчас он не был зрителем, он сам исполнял роль. Убить за каждую секунду страданий его родных, за каждую секунду страха за них, которые он испытал на севере. Но нет. Теперь, когда энергия дала о себе знать, у него были совсем другие планы. Пересилив себя, Эл отошёл от Ландиара и бросил клинок на землю. На лице северного эльфа более не было ни страха, ни сомнения. Лишь безмолвный вопрос отражался в его глазах.

Эл подошёл к охраннику, попросив отвести его обратно в тюрьмы. Тот, бросив взгляд на Гурайла, направился к нему. Эл огляделся по сторонам. К нему тотчас же подошли несколько эльфов.

– Бежать бы, – в который раз подумал Эл.

Охранник несколько минут разговаривал о чём-то с верховным эльфом. Эл смотрел на них, пытаясь разобрать хоть одно сказанное слово. Но из-за перешёптываний среди эльфов-зрителей разобрать что-то из разговора Гурайла и охранника было невозможно. Эл сделал глубокий вдох, выдохнул и стал разглядывать землю под ногами.

Энергия вновь дала о себе знать, но не так, как это было в битве с колдуном. Совсем иначе. Эл не мог понять почему. Почему она не захватила власть над разумом, как в прошлый раз? Почему сияние не исходило от него? Почему она вообще появилась? Почему?... Почему?... Ответов на эти почему у него не было, и он решил принять это как должное.

Единственное, что осознал Эл – энергия проявляет себя, когда ему грозит смертельная опасность. Даже не грозит, а нависает над ним, готовая нанести последний удар. Эл просунул руку в дыру на одежде, пытаясь рассмотреть рану, но вместо пореза обнаружил затянувшийся шрам. Он удовлетворённо ухмыльнулся, понимая, что энергия преподнесла очередной сюрприз.

Глава 14.

Два эльфа, занимающиеся патрулём северной территории, продвигались по лесу, поглядывая по сторонам. Над головами скрипели толстые ветки деревьев, где-то недалеко вспорхнула птица, нарушая размеренную тишину. Всё было, как обычно. Верховный эльф накануне издал указ об увеличении численности следопытов, и этой паре пришлось покинуть уютное поселение на горячем источнике.

Один из эльфов остановился. Резко, будто наткнувшись на незаметное препятствие. Второй удивлённо взглянул на него, но продолжать идти вперёд не осмелился, а лишь оглянулся назад. Никого не было. Он попытался уловить хоть какое-то движение впереди, но и там было всё спокойно.

– Что случилось? – не вытерпел эльф, посмотрев на друга.

– Кто-то идёт… – ответил эльф.

– Услышал?

– Скорее, почувствовал, – пояснил он.

– Где?

– Совсем недалеко, на дороге. Давай-ка спрячемся, – проговорил одними губами эльф.

Вскоре эльфы увидели провидицу. Она сидела в седле. Конь скакал в сторону Сайлорского леса. Видимо, провидица сильно спешила. Эльфы поняли сразу – она не из здешних мест.

– Связь с друидами Сайлорского леса не поддерживаешь? – прошептал один, когда провидица пронеслась мимо них.

– Нет, – помотал головой второй.

– Тогда нам следует поспешить и найти ту группу, которая держит связь. Гурайл должен знать о ней.

– Почему? – не понял эльф.

– Она, – указал эльф в сторону ускакавшей эльфийки, – с юга. Видел её одежду? Наши такого лет двадцать не носят. Пошли, – эльф сорвался с места, углубляясь в лес, – где-то недалеко должна быть другая патрульная группа, – пояснял он бегущему следом напарнику. – Нужно поторопиться, чтобы Гурайл узнал о ней раньше, чем она явится с визитом.