***

– Прошу высказываться, кто что думает по поводу битвы? – спросил Гурайл и, не моргая, стал рассматривать Лирака, который был допущен до поспешно организованного совета. Помимо друида и постоянных членов совета к обсуждению был также приглашён и Ландиар.

– Высказываться не вижу повода, – взял слово друид из совета, – подросток опасен. Он применил в дуэли энергию, для того, чтобы ускорить реакцию и скорость. Я бы не сказал, что это запрещено, но о подобном я впервые слышу. Видимо, на юге друидов начали воспитывать как воинов. Не знаю, как им это удалось, но с подобной техникой воин может справиться и с четырьмя умелыми воинами в одиночку. Конечно, в мирное время подобная идея была бы поддержана советом эльфов, но в данной ситуации, когда такой воин выставляется против собратьев… – друид сделал выжидательную паузу. – В общем, я считаю необходимым исключить опасность, грозящую северным эльфам.

 – Убить? – уточнил Гурайл.

– Да. Точнее – казнить. Очередная дуэль может плачевно закончиться для его противника.

– Стойте, стойте, стойте, – проговорил Лирак, – почему вы всё сводите к убийству. Я тоже заметил осадок энергии, оставшийся после битвы. У меня даже нет сомнения, что осадок этот оставил Эл. Давайте зададимся одним вопросом: если он настолько силён, почему он не убил конвой, доставивший его в наш лес, и не сбежал? Ведь у него была такая возможность? Была.

– Да, была, – согласился Гурайл, – но мы также можем предположить, что он нарочно сдался нам в плен, дабы нанести удар изнутри.

– Вы сами верите в то, что говорите? Он один? Он сильный, но не великий. Справиться с несколькими десятками воинов и друидов он не сможет.

– А откуда вы знаете, что наш лес ещё не окружили южные эльфы? Возможно, информация о пяти десятках была ошибочной. Возможно, каждый южный эльф обладает силой, как у этого подростка. Возможно, каждый эльф куда искуснее этого подростка, ведь они старше его. Если посмотреть правде в глаза, мы ничего не знаем о враге, а значит, должны исключить любую вероятную опасность.

– Это враг ничего не знает о нас. Это мы почти двадцать лет назад закрыли границы. Мы, а не они, – начинал выходит из себя Лирак.

– Послушайте, Лирак, мы допустили вас на этот совет не для того, чтобы вы защищали наших врагов. Мы хотели услышать от вас дельный совет, если же вы не собираетесь встать на защиту Сайлорского леса, попрошу вас удалиться.

– Хотите совет? – переспросил Лирак. – Будет вам совет: не принимайте не совершившееся нападение южных эльфов как истину и тогда вы сами всё поймёте.

– Хватит. Я дал клятву защищать этот народ, этот край от любой опасности. Я не собираюсь ждать, пока жестокость южных эльфов станет объективной реальностью. Я хочу уничтожить любую вероятность ужаса в глазах самых молодых эльфов. Ты понял меня? Я никому не позволю убивать мой народ, даже нашим бывшим союзникам.

– Гурайл! – в хутрей ворвался эльф. – С Мелеонором на связь вышла группа следопытов. Они докладывают, что по дороге от Фроста к Сайлорскому лесу движется эльфийка. Они уверяют, что она с юга.

– Ирена, – мелькнула единственная мысль в головах эльфов.

– Как скоро она будет здесь? – спросил Гурайл.

– С минуты на минуту.

Гурайл выругался в сердцах.

– Быстро! Эла и его друзей спрятать, не наводя лишнего шума, – его взгляд остановился на Лираке, – его тоже, – кивнул он.

Двое охранников в ту же секунду подхватили друида под руки, и повели из хутрея.

– Если кто-нибудь встретит эту провидицу, распорядитесь провести ко мне. Совет я не распускаю. И не дай бог, хоть кто-нибудь из вас обмолвится о подростке, – оглядел Гурайл членов совета взглядом, от которого по коже у них пробежали мурашки. – Говорить буду я.

***

Ирена торопилась в Сайлорский лес. Рядом с ней подгонял коня Димар.

– Справа, за деревьями, кто-то есть, – сообщил Димар, его слова растаяли в воздухе, за спиной, но Ирена их услышала.

– Я тоже заметила. Нет на них времени.

– А если они каким-то образом смогут доложить о нас?

 – Обязательно смогут, – согласилась Ирена. – Это не важно. У меня в руках три козыря.

– Интересно, какие, – усмехнулся Димар.

– Посох, ты и Эл, – пояснила она.

– Эл?

– Эл - парень непредсказуемый, а козырь - это то, что может нарушить заранее рассчитанный ход событий, – Ирена посмотрела на Димара и улыбнулась, он сосредоточенно смотрел вперёд и не обратил внимания на неё.

Вскоре эльфы добрались до Сайлорского леса. Первый же встреченный ими эльф охотно согласился проводить Ирену к хутрею Верховного эльфа. Димар последовал за ними. Проходя мимо огороженного низким частоколом участка, Ирена вздрогнула и поёжилась от странного ощущения, пробравшегося в душу. Оглядевшись, она не заметила ничего странного, из-за чего стоило бы беспокоиться, но некое чувство не позволило просто забыть этот укол. Что-то до боли знакомое было в этом чувстве. Что-то… Ирена не могла понять, что.